京都府京都市左京区永観堂町に永観堂（禅林寺）があります。
永観堂は、浄土宗西山禅林寺派総本山で、正式名称は聖衆来迎山（しょうじゅらいごうさん）無量寿院（むりょうじゅいん）禅林寺といいます。斉衡２年（855）空海の弟子である真紹（しんしょう）が藤原関雄の山荘を密教道場に改めたのが始まりで、貞観５年（863）に清和天皇より禅林寺の勅額を賜りました。
２世の宗叡は清和天皇の帰依厚く、３世真如法親王は平城天皇の皇子、５世寛如は宇多天皇の皇孫敦固親王の子と、朝廷との結びつきが深く寺運も隆盛しました。その後一時衰えましたが、平安時代の末、承暦年間(1077-1081)に三論宗の学匠として名声を得ていた永観が入山しました。
永観は境内に東南院を建て、三論および浄土の念仏を広め、寺を中興しました。毎日１万遍の念仏を称え、後には６万遍もの念仏を称えたといわれています。東五条の悲田院の近くの薬王寺に阿弥陀像を安置して、病人救済などの慈善事業も盛んに行いました。この頃から禅林寺は永観堂と呼ばれるようになったようです。
その後、治承年間（1177-1181）に高倉天皇の勅により法然に帰依した静遍（せいへん）が１２世になりました。法然は禅林寺に住したことはありませんが、静遍は法然を１１世にしています。法然の高弟の証空（西山上人）は、静遍の後を継ぎました。
証空の門弟の浄音の時代、浄土宗西山派（小坂流）の本山の基礎を固めました。その後、応仁の乱により堂舎が焼失しましたが明応６年(1497）、後土御門天皇の命により再建され、以後、遂次諸堂が建てられ、現在の伽藍となりました。
東山のふもとに建つ閑静な古刹は「もみじの永観堂」として知られています。約３万平方ｍの境内には、東山を背景にした池泉廻遊式の庭園があり、古今集でも詠まれるほど紅葉がきれいな所として有名です。
本尊の阿弥陀如来像は「みかえり阿弥陀」と呼ばれています。左後方を振り返っためずらしいもので、京都６阿弥陀の一つにされています。また絹本著色山越阿弥陀図（やまこしあみだず）と、金銅蓮華文磬などの寺宝は国宝に指定されています。
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