那須の紅葉はきれいだった、ようだ。

◎2010年10月9日（土）―I男、K女と

　連日、テレビで那須の紅葉を伝えていた。見事なものだ。これまで、那須の紅葉に触れたことはなかったし、3人で行ってみようということになっていたので、画像を見るにつけ楽しみと期待が増した。三斗小屋温泉の宿は一か月前に予約を入れていた。体育の日前後は例年、晴れるはず。南月山には行ったこともないし、ついでに2人を付き合わせるつもりでもいた。

　ところが、水曜日あたりから、土日の天気はやばい案配になりつつあった。この際、金曜日に前倒ししないかという話になったが、Ｉ男の仕事の融通がつかない。致し方ない。こうなったら、予定どおり、雨の中を歩くしかないだろう。ただ、三斗小屋温泉に泊まって、翌日も雨の中を歩くのはしんどい。残念ながら、この天気ではどうしようもないので、三斗小屋の宿はキャンセルして、下山後に福島の温泉に行くことにし、3連休で、温泉宿はほぼ全滅ながら、K女がどこから仕入れてきた情報なのか、天栄村の宿を探し出し、強引に予約を入れてくれた。

　連休の間、那須ではマイカー規制が実施されている。とはいっても、ロープウエイ乗り場の1キロ程度下まではマイカーの乗り入れが出来るので、実際のところ、たいした規制区間距離ではないようだった。それはともかく、三斗小屋温泉の宿泊客には、通行許可証が送付されてきたので、宿のキャンセルはしたが、せっかくだから、この許可証を印籠代わりに使わせていただいた。ロープウエイ乗り場が近づくと、その山麓には、見事な紅葉が広がっていた。天気は崩れかけていて、上はガスがかかって見えないが、速攻で行けば、何とか紅葉も楽しめるのではといった安易な考えもあり、ちゃっかりと、ロープウエイを利用する。片道のみのチケット。帰りは峰の茶屋跡経由で下る。9時18分発のロープウエイ。山歩きスタイルに交じり、街歩きの格好をした方も大勢いる。

　ロープウエイ終点建物の外は、一面のガスの世界だった。弱いながらも横なぐりの雨と風にみまわれているようだ。紅葉見物どころではない。係員が大声で「熊が2頭目撃されていますから注意してください」と叫んでいる。外の様子を見て、さっさと下りロープウエイに並ぶ人、早々に上に向かう人、土産を求める人、いろんな方々がいる。Ｉ男は早速、百名山バッチを購入。光岳のしょぼいバッチとは大違い。やはり観光地だ。K女は準備よく上下のカッパを着込む。オレはどうしようか迷った。カッパは持っているが、この場ではかなり違和感のあるゴム長で来ているから、Ｉ男が仕事でゲットしてきた、ホームセンターで数百円で売っているような安ビニールカッパで大丈夫だろうと高を括った。傘も持参したが、この風では使えない。Ｉ男は厚手のポンチョ。これはペラペラなものではなく、高そう代物だ。

　終点駅の外に出る。すごい風。Ｉ男のポンチョはまくれ上がり、雨がしたたかにそそぐ。ベルトのような押さえがないので、自転車用のゴムバンドを貸してやったが、これがうまく固定できない。あきらめてビニールカッパをさらに着込んで押さえにする。オレはオレで、ズボンをカバーしていないから、軍手とともにたちまちのうちに冷たい雨がかかって濡れた。完全武装のK女だけは切り抜けているが、やはり手袋が濡れてしまっている。視界は50mといったところか。それでも、歩いている人は大勢いて、上からもどんどん下りてくる。

（茶臼岳山頂）


　数十分歩いて茶臼岳の山頂。雨でカメラも出せず、写真もほとんど撮れない。南月山に行く予定にはほど遠い状況。山頂周遊も無理。さっさと峰の茶屋に向けて下る。手もかじかんできたし、濡れたズボンで、足も冷たくなっている。これはI男も同じようだ。こちらは風が遮られ、雨だけの大人しさだ。K女は石がゴロゴロしているところが苦手らしく、それなりに時間もかかる。待っている時間が冷たくてつらい。メガネも水滴だらけ。

　避難小屋があった。いつの間に出来た建物だろう。まだ新しい。中で休む。外人グループも含め、20人くらいいた。この中に、雨の中、三斗小屋温泉から来た方も、これから向かう方もいるのだろう。1時間もかからずに行けるだろうけど、ちょっと考えてしまう。I男に仕事の電話が入る。こういうのは不愉快だね。小屋の外で納期がどうのこうのと言っているのが聞こえる。10分ほど休んで下山。石のゴロゴロも下火になり、K女も軽快になる。ガスの中にようやく那須の紅葉を見つけた。今さら残念に思っても始まらない。承知の上でこの日に歩いているのだ。

　峠の茶屋の東屋で休む。息が白くなっている。相変わらずの雨。ビニールカッパの下の上着はかなり濡れている。風は上ほど強くなく、ここからは傘をさして下った。2時間程度の歩きだった。何しに来たのかとは、3人の共通の思い。ロープウエイ乗り場はもう閑散としている。マイカー規制も意味のない日になってしまった。雨で、来る人も稀になっている。時間はまだ早いが、福島の宿に向かう。この温泉泊まりがなかったら、おそらく、3人とも、無言で帰ることになったであろう。もう一度、近日中に出直しかな。ただ、今度の土日は北陸に出張になっている。代休をとって行くしかないか。うまく行けたら、2人には、その時の写真を見せて、我慢してもらおう。