コロラドのワイルドライフ ③ あっ、マウンテンライオンだ。

あっ、　マウンテンライオンだ。



数年前の9月6日、私の誕生日に素晴らしいプレゼントが届いた。
朝、トーストをかじっていると、なにやら見慣れない黒と白の鳥が、バタバタとやってきては、飛び立ってゆく。　なんだろう、と外を見ると、裏庭の芝生の一部がもっこりと盛り上がっている。　鳥は何かをつついているようだ。
外に出て近づいてみると、なんと鹿の屍だった。　
内臓を食べられ、肋骨が見える。　草の山のように見えたのは、枯れた芝をかき集め、屍を隠そうとしてあったからだ。
誕生日の朝に、なんという贈り物だ。

私はすぐに主人に電話をした。
「大変よ。　裏庭に鹿の死体がころがっている。　きっと熊にやられたんだ。　帰ってきて。」
彼はすぐに同僚を連れて帰ってきた。
「鹿の首が食いちぎられている。　マウンテンライオンの仕業だ。」と同僚が言う。
「違う。熊よ、きっと。」と、私が強気になると、「熊が鹿を食べるか？」と主人が首をふった。　なるほど、熊が鹿のお尻に噛み付いている様子は、想像できない。　やっぱり、マウンテンライオンなんだ。　ひぇ、怖い。




こんなかわいいマウンテンライオンはいません。　本物はこれの100倍くらいの迫力で牙をむく。


この屍をどうすればいいのか？　警察に電話をしたら、「裏庭は個人の所有地だから、家主が処理をしなさい」という答えだった。　しかし、どうしていいのか分からない。　電話帳を調べるとAnimal Moversなんてのがあったが、動物の死体を持っていってくれるのだろうか。　ひょっとして、ペットの引っ越し屋さんかもしれない。
同僚は「みんな道路に捨てにいくんだよ。　道路に捨てておけば、市が片付けてくれるさ」と言う。　そういえば、車にはねられた鹿の死体が道路わきによくころがっている。　あれは、市が片付けているのか。
主人と同僚は、キャンプ用のブルーのシートに鹿の屍を乗せ、トラックにつみこんで、臭い臭いといいながら、どこかに走り去った。

夕方、隣人にこの話をすると、驚いたように言った。　「危ないよ。」
隣のダンナ様は、ハンティングをするらしい。　ハンティングで一番危険なのは、動物の死体に近づくことだという。　マウンテンライオンは食べ残した獲物を、隠れて見張っていることが多い。　そこに人間が近づけば、獲物を横取りされると思い、襲いかかるのだそうだ。

私はゾッとした。
鹿を運び出した後、私はひとりで血のついた芝をビニール袋にいれて、お掃除していたのだ。　あの時、もしマウンテンライオンが戻ってきていたら、私は間違いなく襲われていた。　
やっぱりここはコロラドだ。　恐ろしいなあ。　しばらくは子供を裏庭で遊ばせるのをやめよう。





マウンテンライオン出現後は、動物の足跡を見ただけでもドキッとする。　この足跡はたぶんＢobcat　山猫、、、と思ったが、犬の足跡らしい。


夕食時、今日はとてもエキサイティングな日だったなどと話していると、息子が「マウンテンライオ～～ン」と歌うように言う。　「そうよね。　今日はマウンテンライオンが出たのよね。」と返事をすると、「ママー、マウンテンライオ～～ン」と、またいう。
えっ？　と外を見ると、ダイニングテーブルから10メートルも離れていないところにマウンテンライオンがいた。　マウンテンライオンはこちらを睨みつけながら、歯を剥きだしウーッと唸っている。
やっぱり、隠した獲物を探しに来たのだ。　マウンテンライオンと私たちの間にはガラスの扉があったが、突撃されたらガラスなど粉々に割れてしまうだろう。

主人が「動くな」といった。　マウンテンライオンはまだこちらを睨みつけている。
私にはマウンテンライオンの言葉が聞こえるようだった。　「おまえだろう、オレ様の獲物を横取りしたのは。許さねえ、許さねえからな。」

マウンテンライオンはもう一度、ウーッと唸ると、裏山のほうへ消えていった。
マウンテンライオンと向かい合っていたのは、たぶん5秒か10秒だと思うが、私の体はカチンコチンに固まってしまった。

この事件の3日後、こどものクラスメートのお母さんたちが立ち話をしていた。
このあたりで鹿の屍を見るのは珍しくないけど、学校の裏の道の鹿の死体はひどいわね。肋骨まで丸見えよ、と。
主人にどこに捨てたのか聞くと、場所が一致する。　潅木の茂みに置いたらしいが、たぶんマウンテンライオンかコヨーテが道路に引きずりだしたのだろう。

まずいな、これは。
我が家の鹿の話はしないでおこう、と心に決めた。

　


にほんブログ村