シルクロード――ウルムチ編③

　　　　　　　　　　　　　　　　天池！この天上世界に遊ぶ

ウルムチの東に、天山山脈東部の最高峰ボゴダ峰（海抜5445ｍ）がある。この中腹に天池があり、西域の旅では異質な、さながらにアルプスのような緑滴る高山の風景が広がる。ウルムチからは車でおよそ110kmの行程である。



　車は、鳥奇公路を行く。鳥奇公路はウルムチから米泉（米がうまいことで有名）、吉木薩爾を経て奇台へと続く天山北路の一部である。車は北東に草原を走り、阜康の手前で東に折れ、天池公路に入って、ボゴダ峰の山麓を三工河に沿って登っていく。山麓にはパオが点在し、浅瀬を流れ下る水は清冽だ。



　天池は、海抜1980m、半月形で南北3400m、最大幅約1500m、深さ約100m。20万年前におきた寒冷期と温暖期の繰り返し際に氷河が溶けてできた湖だといい、古くは瑤池と呼ばれ、氷池、龍潭、神池とも呼ばれてきた。天池の名は、清代の1783年にウルムチ都統の明亮がここに灌漑用の渠口を築いた際の「霊山天池疏鑿水渠碑記」により、文中の「見神池浩、如天鏡浮空」から取られた。

　伝説も多く、周の穆王が８頭立ての馬車で諸国を歴遊し、最後に西王母の国に来た折り、西王母が天池で一行をもてなしたと伝えられている。天池の下には、西王母が足を洗ったといわれる東小天池、西小天池の２つの池がある。

　澄んだ水を堪える蒼い湖の正面には、万年雪におおわれたボゴダ峰が輝き、湖の周囲を雲杉の樹木が囲む。大パノラマ風景のなかを遊覧船で遊び、周辺に遊牧するカザフ族のパオを見学するうち、俗世間を離れて、清浄な空気に包まれた別世界に遊ぶような気持ちになってくる。

　馬で小一時間先の山中にカザフ族を訪ねることもできる。山中のなかに草原が広がり、そこで実際に生活する、人なつっこく、素朴なカザフの人々と触れ合うよい機会だ。もちろんここでもカザフ族のパオの見学ができ、牛乳茶、小麦を綿の油で揚げたボグルサックなどでもてなしてもらいながら、カザフの生活を知ることができる。



　また、ウルムチの南へコルラ公道を60km行くと南山牧場への検問所がある。天山の大小の峡谷の中に広がる草原地帯で、カザフ族の放牧地となっている。樹林が茂り草花がおおう広大な農場であり、最も風景が美しいといわれる西白楊溝で高さ40mの滝を堪能したり、南山牧場で、カザフ族が馬で遊ぶ際の伝統遊戯などがみられる。

参考：中国観光専門サイト―西部旅情クラブ