play

The origins of play are obscure. It had a relative in middle Dutch pleien ‘dance about, jump for joy’, but this has now died out, leaving it in splendid but puzzling isolation, its ancestry unaccounted for. Its underlying meaning appears to be ‘make rapid movements for purposes of recreation’, but already in Old English times it was being used for ‘perform on a musical instrument’. The earliest record of the use of the noun for a ‘dramatic work’ is from the 14th century.

playの語源ははっきりしていません。それには中期オランダ語のpleien「踊り回る、嬉しくて跳びはねる」という同族語がありましたが、これは現在は死語になっており、輝かしくも悩ましい孤立状態にあり、その先祖は説明不可能のままです。その根底に流れる意味は「楽しみのために素早く動くこと」のようですが、古英語期にはすでに「楽器を演奏すること」の意味を表すのに使われていました。「劇作」という名詞の用法の最初の記録は14世紀からです。

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