ああ温泉恋し

温泉。
アメリカに来て12年、こちらで温泉につかったことはない。こちらにもあるにはあるらしい。だがうわさに聞いただけで、一度も行ったことがない。たぶん温泉の絶対数が少ないのだと思う。「うちのホテルはSPA完備」とうたっている所にあるのはたいがい温水プールである。ここに水着を着てつかり、アメリカ人はリラックスするそうだ。お風呂の延長にある日本の温泉とは同じリラックス効果を求めるにしても大きな開きがある。でもまあその国その国に文化があるのだからアメリカのSPA が間違っているとかそういうことを言っているのではない。日本でなじんだ温泉につかるチャンスがないのが寂しいだけだ。
しかし日本のように地震の多い国は他の国にもあると思うのだが、そこで湧く温泉はどのように利用されているのだろうか。地震、火山噴火、などという大きなリスクをしょっている地域なのだからそれを利用しない手はないと思うのだが。
日本のお風呂の文化が日本特有なのだろうか。確かにこの前帰国したときに大衆浴場に行ってみたが、自分の裸をその他大勢の人に公表するのには少し抵抗感も芽生えていた。こちらではそうやってお風呂に入る習慣が無いものだから。でもすっぽんぽんで露天風呂の縁側？で寝そべるっていると、あまりの気持ちよさにそのような抵抗感はどこかにすっ飛んでいってしまった。
しかし日本の温泉旅館の料金の高さには驚く。アメリカのホテルでは夕食がセットになっている料金はまず無いので、簡単には比べられないが、基本的に部屋のグレードによって料金が決まるシステムである。日本にもあるビジネスホテルとそう変わらない。温泉旅館となるとたいがいのところは料金は同じ1部屋でも人数によって2倍3倍となるシステムだ。子供が多いところは大変だろう。私もそれでいつも尻込みしてしまう。それでも行きたくなるのが温泉なのだ。
せっかく日本人として日本の文化を身につけているのだから、もう少し温泉とお付き合いがしたい。どなたか料金も手ごろでくつろげるいい温泉宿をご存知の方はいらっしゃらないだろうか。