『BRAIN VALLEY』／『神は沈黙せず』

この秋は積読本の消化！のはずが、本屋に行くとつい新刊に手を伸ばしてしまう。
全て読了するまでは買わないぞ、という決意はどこへ行ったのか……。

瀬名秀明著『BRAIN VALLEY』は、買った週に速攻で読み終えることができた。
近頃の私には、なかなか珍しい出来事である。
読みながらちらちらと思い浮かべてしまったのは、山本弘著『神は沈黙せず』。
一昨年に新刊で買い、積読にすることなく読了したが、感想は書けずにいた。
比較するつもりはなかったのだが、両作品をつい並べてみたくなった。

『BRAIN VALLEY』と『神は沈黙せず』は、何といっても構想が似ている。
中心となるテーマは「神」についてであり、
そこに、ＵＦＯ、超常現象、怪奇現象、超能力、宗教、科学など、
数多くのテーマがどどん！と詰め込まれている。
そして、一人の傲慢な男が「神」になろうとする……。

娯楽小説という点では、『BRAIN ～』のほうが面白く、勢いがあると思う。
そもそも舞台設定からして、辺ぴな山奥に建てられた、脳の総合研究施設である。
そして、閉鎖的な村、そこで行われている伝奇的な秘儀。
設定が型通りであればあるほど、書くのは難しくなるような気がするが、
それを最後まで読ませる力は凄いなあと思う。
文庫の帯には瀬名氏が次のように書いている。

「『BRAIN VALLEY』は私が20代最後に書いた長篇小説だ。
　いま読み返してみると、実験の生々しさや科学への複雑な感情が強く込められている。
　この奇妙なリアル感はあの年齢だったからこそ、書けたのだと思う。
　本作の登場人物の多くは中年だが、紛れもなくこれは若き人々のための物語だ。
　科学の先端がいつまでも若いのと同じように。」

その娯楽性を失わせることなくリアリティーを与えているのが、
土台となる知識や情報の豊富さである。
巻末の主要参考文献のジャンルをみると、
脳神経、てんかん、霊長類学、動物行動学、臨死体験、体外離脱現象、
エイリアン・アブダクション（宇宙人による誘拐）、
カオス、複雑系、人工生命、コンピュータ、そして学術文献など幅広い。
けれども、それらが決して鼻につかないのは、ストーリーの中で、
大人がこどもに向けて説明する手法がとられているからだろうか。
専門外の読者にもわかるようにという配慮はあからさまではあるが、
そのお陰でつまづかずに読めたのは確かだ。

参考文献の豊富さでは、『神は～』も負けていない。
著者の山本氏は「この世に氾濫するトンデモないものをウォッチングする団体」――
即ち「と学会」の会長だそうで、取り上げるデータ量はハンパではない。
両作品は、構想こそ似ているけれども、知識や情報の扱い方が全く違うのだ。
『BRAIN ～』では、物語の流れを損なわない程度にエッセンス化されているが、
『神は～』は、データベースの膨大な情報をそのまま提供している感じで、
データそのものに興味があるか、活字を追うのが好きな人でないと読みにくい。
私は、読んでも読んでも読み終わらないほど長い物語が好きだが、
面白くなければそれまでで、積読のなかにはそういう本もある。
『神は～』のデータ部分は、正直言って、読みにくいと思った。
詳しく知りたい気持ちもあったから、飛ばすことはしなかったが、
読みやすさはどうしたって『BRAIN ～』のほうだ。

しかし。。。

好みという点では、『神は～』のほうだ。
最後にヒロインが自らの信仰に気づく場面がある。

「そう、これは信仰だ。理由なんかない。
　人は正しく生きる能力があり、正しく生きるべきである――そう信じたいから信じるのだ。
　なぜなら、それが唯一の希望だから。」

そこにあるのは、「人間として正しく生きよう」というモラル。
神がそう言っているからでも、教祖がそう命令しているからでも、
他人からの借り物でもない、自分で見つけた自分のモラル。
「正しく生きる」とはどういうことか、具体的に言ってしまえば、
正義を護るとか、愛や善に従うとかいうことになるのだろうけれど、
戦争の大義名分もそれであるから、ややこしい。
でも、その時その時で、自分が正しいと思うことをするしかないのだ。

『BRAIN ～』は、残念ながら、最後にきて収拾不能状態になっている。
「神」とは「脳のなかの幽霊」みたいな存在なのか？
含みを残したまま、足をすくわれたような感じだ。
テンポよく、面白く読めたのに、そこが悔しい。



『BRAIN VALLEY』

　瀬名秀明著
　新潮文庫　2005年10月
　上巻　528頁　743円 (税込)　ISBN978-4-10-121431-3
　下巻　488頁　705円 (税込)　ISBN978-4-10-121432-0

　第19回日本ＳＦ大賞受賞

　1997年12月　角川書店刊行
　2000年12月　角川文庫収録


『神は沈黙せず』

　山本弘著
　角川書店　2003年10月
　四六判　497頁　1,995円（税込）
　ISBN978-4-04-873479-0


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