ダウンジャケットを着込んで観戦していた3月18日のトレーニングマッチ。前半終了間際にピッチに倒れ込み、右ヒザを抱えたまま立ち上がれなかった彼。
早いものでそれから6カ月が経過した。つまり半年が過ぎたことになる。
順調に成長していた中学1年生のコウスケは、確実に次のステップへ足を踏み込みかけていた。
そしてその準備は出来ていた。
あとは、十数日で中学2年生になり、新しいステージでピッチを駆け回るはずだった。3月18日に負ったケガはコウスケの歩み方を変えた。
彼はその後、ケガとの戦いを強いられた。
4月後半に手術。
家族を含めた全員の心が折れかけた。
しかし、一番強く前を向いたのは、コウスケ本人だった。
我慢と苦悩と制限とリハビリの日々。
それでもコウスケは折れなかった。折れそうな私も折れることが許されなかった。
復活を夢見た夏休みの初め、再度起こった悲劇。
それでもコウスケは前を向き、2回目の手術に挑んだ。
トレセン行事にも参加できず、目指していたプログレスリーグはどんどん消化され、同学年の県チャンピオンズリーグも終了した。
その間も我慢と苦悩と制限とリハビリの日々は続いた。
そうやって、6カ月、つまり半年が経過した。
一言で半年といっても、伸び盛りの彼にとっては、とてつもなく長くて躍動感の無い半年だった。
半年前はベンチコートやダウンジャケットを着込んでいた。
その後すぐ、コウスケは中学2年になった。
そして春が来た。桜が満開になり、温かい風が吹き始めた。
多くのゲームが組まれたゴールデンウィーク。
鬱陶しい梅雨が終わり、本格的な夏の到来。
夏休み。猛暑の夏。
その間、コウスケはスクイズボトルを作り続け、サポーターを巻いた足でラインズマンでゲームに参加した。
そして、朝晩が過ごし易くなり、秋の気配が感じられるようになった。
この間、彼は黙々とリハバリを行い、折れそうになる心と戦い、復活を渇望した。
母親はかなり遠い病院までの通院とリハビリと練習への送り迎えの半年を費やした。
姉はそんな弟に、時には涙し、優しく包んだ。
今、コウスケはピッチに戻り、少しずつプレーすることが許された。
折れることなく前進し続けた彼は、何を失い、何を得たのだろうか？
ケガをしなかっらた出会わなかった人たちや、見えなかったものが彼の中に刻まれただろう。
そして、感謝する心と、プレーできる喜びを誰よりも深く気付いているだろう。
さあ、少しずつ取り戻して行こう。
いや、取り戻す必要はないかもしれない。
今から起こることを、一つずつ積み上げていけばそれでいい。