ザ・サクソフォンズ・オヴ・ソニー・スティット

本日はソニー・スティットが１９５８年４月にルースト・レコードに残した「ザ・サクソフォンズ・オヴ・ソニー・スティット」です。ジャケットには２本のサックス（左がテナーサックス、右がアルトサックス）が描かれていますが、２人のプレイヤーがいるわけではなく、ソニー・スティットが両方のサックスを演奏しています。スティットはもともとアルト奏者でしたが、途中からテナーも吹くようになり、一時期はテナーばかり吹いていたこともあるようです。その理由としてはスティットが”チャーリー・パーカーのそっくりさん”と呼ばれることを嫌ってテナーに持ち替えたというのが定説ですが、そもそもスティットとパーカーってそんなに似てますかね？個人的には全然違うと思うのですが・・・

この時期のスティットはヴァーヴ、ルースト、アーゴ等に年４～５枚のペースでリーダー作を量産しており、そのほとんどがワンホーン・カルテットです。本作もスティットのワンホーンで、リズムセクションはピアノがジミー・ジョーンズ、ドラムがチャーリー・パーシップですが、ベースは不明です。不明って一体どういうことやねん！と思いますが、そもそもオリジナルＬＰにはメンバーの記載がないようなのです。ジョーンズとパーシップの名前はおそらく後に判明したのでしょうが、ベースは誰かわからないまま。ビバップ期に活躍したベーシストのジョン・シモンズ説が有力ですが、確証はないようです。随分いい加減ですね。

おそらくスティット本人もレコード会社も「どうせサックスがメインだからリズムセクションなんて誰でもええやん」的なスタンスだったのでしょう。確かに演奏を聴けば時折ジミー・ジョーンズのピアノソロが挟まれる以外は、最初から最後までスティットが吹きまくるという内容です。スタイルもいつもながら音数の多いスティット節。他のサックス奏者なら一息間を空けるようなタイミングでも隙間を埋めるようにフレーズを詰め込んできます。こう言った奏法はパーカーにも他のアルト奏者にもないもので、まさにワン＆オンリーの独特のスティット・ワールドですね。

全１１曲。うち歌モノスタンダードが８曲、スティットのオリジナルが３曲。曲も短いものは２分、長くても４分程度で平均して３分前後の演奏が続きます。この頃のスティット作品はほぼどの作品も同じような構成で、はっきり言ってマンネリかつワンパターンです。でも、内容が良くないかと言われるとそんなことはなく、泉のように湧き出てくるアドリブの洪水と、ジミー・ジョーンズ・トリオの奇をてらわない端正なサポートはやはり一聴の価値アリです。

スタンダードのうち"Am I Blue?""I'll Be Seeing You""When You're Smiling"”Them There Eyes”は他のジャズマンにもよく取り上げられるお馴染みの曲で、スティットがいつもながら快調にソロを取ります。なお、４曲中"I'll  Be Seeing You"のみアルトで他はテナーによる演奏です。

ただ、個人的には普段あまり耳にしないマイナーな曲の方に魅力を感じます。５曲目”In A Little Spanish Town"は１９２０年代のヒット曲で、ビング・クロスビーらが歌ったそうです。スペインののどかな風景が浮かぶような魅力的なメロディをスティットがアルトで歌い上げます。７曲目"Back In Your Own Backyard"は同じく２０年代の曲で、顔を黒塗りしたパフォーマンスで知られるアル・ジョルソンの作曲。ゆったりしたミディアムテンポの演奏でスティットはテナーでじっくりソロを吹きます。１０曲目”Shadow Waltz”はハリー・ウォーレン作曲でこの曲もビング・クロスビーらが歌った曲。ラテンリズムの軽快な演奏でスティットがテナーでメロディアスに歌い上げます。９曲目"Sometimes I Feel Like A Motherless Child"は歌モノではなく、物悲しい黒人霊歌で１曲だけ毛色が異なっています。

スティットのオリジナルの３曲もどれも良いです。オープニングトラックの”Happy Faces”は明るい曲調の軽快なバップナンバーで、スティットがテナーで朗々と歌い上げます。８曲目"Foot Tapper"は急速調のバップで、アルトでファナティックに吹きまくるスティットが絶好調です。ラストトラックの"Wind-Up"はミディアムテンポのブルースでスティットがアルトで例の畳み掛けるようなアドリブを披露します。３曲ともジミー・ジョーンズが短いながらもキラリと光るピアノソロで盛り上げます。以上、ワンパターンで何が悪い！と開き直るようなスティットのサックスが堪能できる１枚です。