姉の苦悩

知的障碍を伴う自閉症の次女は小学２年生、障級に在籍し親学級との交流があります。長女は同じ学校の５年生。同じ学校に通うことには、いいこともありますが、問題もあります。

昨年長女が４年生になった時、次女が入学しました。ひと月程過ぎた頃、長女に次女が自閉症であることや、自閉症の障碍特性を説明しました。ショックを受けないだろうか？困惑しないだろうか？と心配しましたが、意外にも彼女の反応は「どうしてもっと早く教えてくれなかったの」といったものでした。長女の友だちやクラスメートが次女の障碍特性の目の当たりにして、「どうして？」、「なぜ？」と質問して来ても返事に困っていたそうです。そりゃあそうです。長女にしてみれば次女は産まれてからこの方、ずっとそうしているわけですから、理由を聞かれても分かろう筈もありません。あれやこれやで、長女の持つコミュニティのことまで頭がまわりませんでした。親としては恥かしい限りです。

ちょうどその時期、『光とともに』のテレビ放映が始まりました。夜１０時からの放送でしたが、長女の同級生たちも結構見ていたようで、自閉症に対しての理解はそれなりに深まったと思います。ただ、次女は次女。光君やことみちゃんとは特性も異なりますので、どこまで分かってくれたかなぁと思っていました。

それから月日は流れ、二人は一学年進級しました。次女の交流学級のお友だちは、それはそれは上手にフォローしてくれるそうです。必要な時に、必要な分だけ苦手なことを助けてくれます。子供って凄いですね。
　でも全校集会などで全学年が体育館に集まったりした時に次女の奇声や独り言が聞こえてくると、長女のクラスメートの視線が長女に注がれるそうです。長女が気にする必要はまったくないのですが、そうは行かないようです。気丈な性格なので、親に直接悩みを打ち明けたりはしませんが、所在なさげに視線を落とし、笑顔が少なくなって来たので、家内がそれとなく聞いたところ、そういうことだったそうです。勿論長女には、気にする必要のないこと、次女の言動には理由があること（例えば、聴覚過敏なので体育館にたくさんの人が集まると、うるさくてたまらないなど）を説明しました。ただ頭では理解してくれても、彼女が受けているストレスは辛いものであることには相違ありません。

そこで、長女自身にもっと自信を持って欲しい。胸を張って生きて欲しい。そういう想いがあって、長女の一番大好きで得意な動物の飼育をさせてあげようということが、フェンディ（犬）の購入につながりました。

家でも学校でも不思議な妹の面倒をよくみてくれています。最近ではお風呂に入れてくれたり、姉妹下校に挑戦してくれたり。長女に負担をかけ過ぎてはいけないと思うものの、姉妹ですから子供のうちは長女自身の為に、少しは面倒をみさせてあげたいです。このへんの線引きが難しそうですね。

ただ、長女と次女は三歳違いなので、一緒の学校へ通うのもあと一年と５ヶ月。あっという間に過ぎてしまうのかも知れません。

不愛想に見える次女ですが、本当は長女のことが大好きです。今、次女が出来ることは、殆ど長女のマネから身に付けたものです。長女の足跡は、次女の道しるべになっています。ゆっくりとしか辿ることが出来ませんが、必ず通る道です。長女には、どうか上を向いて、胸を張って、まっすぐ、そして力強く歩いて欲しいです。