猫🍀放し飼い時代の思い出〈 前 〉

昭和のお話。
私の実家は、緩やかな坂の途中にある。
もとは母の実家だったが祖母が体調を崩し、私たち一家が移り住んだのだった。
以前２階は下宿で、学生が間借りしていたこともあった。

１人がやっと通れる階段を上がった２階に、私と猫１４匹が暮らしていた。
母屋とは出入口が別で、６畳間が３部屋に共同トイレと共有の流しがある。
そして、１４匹のほとんどはナンパした子たち。

私は外で猫に出会うと、昔も今も声をかける。
「何しているの」「どこから来たの」「ウチへ来る」と、ついてきた猫がそのまま居着いた体だった。


朝、私が出かけようと動くと、既に階段下の狭い間口で、猫たちは待っている。
ドアを開けた途端、外の世界へ吸い込まれるかのように走り出る猫たち。
帰ればドアの前で、皆んな勢揃いをして待っていた。
１度も１匹も、帰って来ないというような事は無かった。

猫たちのリーダー的な存在、１番目に家に入れたビッコ、この子が賢い子で読み書き教えればイケルかもと思わせるほど。
今思えばビッコが、他の猫を統率してくれて、誰も迷子や事故にも遭わず過ごしていたのかもしれない。


ある日、ビッコが庭から大声で鳴いている。
様子を伺うと見知らぬ猫２匹といるではないか。
どうやら、お友達を家に招いたらしい。
その後も２匹は遊びに来たが、必ずビッコが一緒だった。

また別の日、母屋の居間で食卓を囲んでいると、押入れの襖が音もなく内側からスーッと開いた...ギャー！阿鼻叫喚！
ふと見ると、騒いでいる私たちの声に「うるせえ」と言いたげなビッコのしかめっ面がある。
今度はアハハ！大爆笑！
押入れへ侵入し寝てしまっていたのだろう。
ビッコ、鍵が掛かっていないドアは自在に開けられるのだ。

雨戸を半開きにしていたら、そこから屋根へ登る新ルートを開拓、僕も私もと上がったはいいが降りられずに、１０数匹が屋根上で大合唱。

大雨の中、濡れるのも構わず猫たちが、庭の隅でぐるり円陣を組んでいる。
何事かと近寄ると、雨樋が壊れていてシャワーのように雨水が吹き出しているのが面白いらしく、皆で凝視していた。

星飛雄馬のような眉毛をイタズラ書されて帰ってきたり、近所で別の名前で呼ばれているのを目撃してしまったり...あー、夢のように楽しい日々。
出来得るならば、もう１度、自由にのびのび猫と暮らしたい。

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