大座礼山の大ブナ(2015 5 10)

　新緑のブナ林ほど美しいものはない。独特の木肌模様を見せる一本のブナも美しいが、やはり林立した景観こそがブナの美しさの神髄だ。
　森のなかをひとり歩いていると、まるで緑の海底にいるようで、日頃のストレスや疲れはどんどん身体から抜け出し、安らかで神聖な気持ちになってくる。外界の騒音は遮断され、聴こえてくるのは吹きわたる風の音と小鳥の鳴き声だけ。見上げると新緑の若葉が、陽の光を浴びてキラキラ輝き、そよ風という音楽に合わせて踊っている。
　ライトグリーンの若葉は、日光を浴びてせっせと光合成を始め、二酸化炭素を取り込んでは酸素を吐き出している。森はできたての酸素で充満し、思いっきり胸いっぱいに吸い込んでみると、全身の血液や細胞が浄化されていくようだ。
　だから山登りはやめられない。

　　

　大座礼山(1587m)の大ブナ、初めて見たときはその大きさと樹形に圧倒された。太い幹から天高く張り出した枝は、四方八方に伸び、まるでタコが逆立ちをして足をバタバタさせているように見える。またＳＦに登場するモンスターのようにも見え、今にも動き出し襲いかかってきそうな迫力だ。
　でも樹齢は決して若くない。人の一生に青、壮、老があるように、この大ブナ達は明らかに老年期に入っている。幹の太さや無数の枝数こそ、他の山では見られないほどの大木だが、木の吐き出すエネルギーが今ひとつ感じられない。
　若々しいブナの木肌は、灰白色と暗白色のまだら模様を見せるが、この大座礼ブナは全体が黒ずんでいる。なかには長年の風雨に晒され倒木してしまったのか、すでに死に体となってその一生を終えているのもある。樹形こそ怪物のような立ち姿だが、樹勢の衰えは隠せない。
　調べてみると、ブナの樹齢は通常200～300年らしい。芽生えから50年で花を咲かせ、80年でやっと実を付け、100年で成長旺盛となる。だから人の3倍から4倍の年月をかけその一生を全うしている。
　そして成長段階では根から毒素を出していて、一定の距離内では元気なブナだけが生き残り、その過当競争に負けたブナは枯れていく。それが適度な間隔の立ち姿でブナ林を美しく見せている所以だ。乱立することなく一本一本が威厳と風格を主張できるのも、そんな生態系からきているようだ。

　

　そんなブナと我が身をどうしても照らし合わせてみたくなる。
　年ごとに体力の衰えを感じる昨今、朝は早く夜中はトイレが近い。山登りも途中から萎えてくる。それではダメだと自分に言い聞かせるが、踏んばりがきかない。気持ちはあっても身体がついてこない。そして冷蔵庫を開けても何を取ろうとしたのか忘れ、２階へ上がっても何をしようとしたのか思い出せない。新聞は見出ししか見えず、耳も時々犬の遠吠えさえ聞こえる。
　今の私の立ち位置は壮と老の狭間か？でもこの大ブナを見ていると、老年になり立ち枯れていようと、綺麗な空気を吸って毒素だけはずっと吐き続けたいと思った。