豊かなる過去を持つ国の受難

　最近はニュースになることもめっきり減ったが、イラク情勢は相も変わらず不穏な状況が続いている。一般に中東になじみが薄い日本ではイラクとイランが一字違いでゴッチャにされがちだが、イラクとは「豊かなる過去を持つ国」の意味があり、イランは「アーリア人の国」とまるで異なる。名称どおりイラクは「豊かなる過去を持つ国」だが、それゆえに受難の方も豊かだった。

　あらゆる文明の揺籃となったメソポタミア文明も現イラクで栄え、メソポタミアとはギリシア語で「複数の河の間」を意味する。シュメール文明もこの地が発祥、農耕文明としてはあのエジプトより古く、古代にこれだけ進化した文明が存在したのは、実は宇宙人が伝えたからだ等のトンでも説まである。一方、イランは古代オリエントでは印欧語族による新興国だった。
　様々な国家が興亡を繰り返したオリエント世界で初の統一を果たしたアッシリア帝国も現イラク北部から興っている。その後を受け継いだアケメネス朝ペルシア帝国は、アッシリアも含めオリエントの主な民族であるセム語族と異なり印欧語族による国家だったが、首都の1つのスーサ(現フーゼスターン州)はメソポタミアと接する所であり、この地の重要性から王宮が置かれた。

　紀元3世紀に興ったサーサーン朝ペルシアもまたオリエントを制した世界帝国だったが、この帝国の首都クテシフォンもメソポタミアの中心地にあり、当然だが皇帝は首都に居住する。ペルシア(イラン)人の殖民もあったにせよ、この地の住民の大半はセム語族だった。戦略的に重要な地点であり、サーサーン朝と覇権をかけ抗争したローマが東方征服のための軍事的目標となる。
　イスラムの時代となり、ウマイヤ朝の首都はダマスカス(現シリア)だが、次のアッバース朝はバグダードに首都を構え、またもメソポタミアが中東世界の中心となる。ウマイヤ朝はアラブ帝国とも呼ばれるが、アッパース朝はアラブではなくイスラム帝国と表現される。

　アッバース朝がモンゴルにより滅ぼされた以降、メソポタミアの地は暫らく周辺諸王朝の勢力下に入るが、まもなくオスマン朝とサファヴィー朝ペルシアが領有を巡り激しい抗争を繰り広げる。双方ともにトルコ系王朝だったが、スンナ派とシーア派の違いもあり、ジハードの様相を帯びることもあった。最終的にはオスマン朝が支配を確立するが、サファヴィー朝側も常に領土奪還を狙っていた。トルコ系の血筋でもサファヴィー朝君主は古代イラン式にシャー(王)の称号を用い、アケメネス、サーサーン朝時代に支配下にあったメソポタミアの地は元来自国領と考えていたのだろう。

　第一次大戦時、メソポタミアも戦場となり英国軍が侵攻する。英国もこの地で苦戦、中でもクートの戦いの敗戦は英国軍の面目丸つぶれとなり、膨大な損失と夥しい捕虜を出す。その時、捕虜解放交渉に当たった英国将校の1人こそトーマス・エドワード・ロレンス(所謂アラビアのロレンス)、間もなくゲリラ戦で縦横無尽の活躍をするロレンスも芳しい結果を出さなかった。
　この世界大戦に敗北したトルコに変わり、メソポタミアの新たな支配者となったのがイギリス。やがてイラク王国建国となるが、英国の傀儡王朝だったのは言うまでもない。この王朝は第二次大戦後、イギリスの保護を失い1958年に滅亡する。

　イラン・イラク戦争時、かつてアケメネス朝の首都があったフーゼスターン州は最前線となり、甚大な被害を被る。この地はイスラム勃興後アラブ人の入植が始まり、20世紀の戦争時も住民の大半はアラブ系だった。そのためサダム・フセインは同地を「アラビースターン」(アラブ人の土地の意)と呼び、自国への併合を目論む。フセインの期待と反対にこの地のアラブ系住民は、侵攻してきたイラク軍に協力するどころかイラン人と肩を並べて戦ったが、アラブの大義を掲げフセインが行ったことは、フーゼスターン州のアラブ系住民に塗炭の苦しみを与えたに過ぎなかった。

　そして、イラク戦争。アメリカがこの戦争を始めた背景は、やれ石油目的だのイスエラル・ロビーの暗躍、パパを困らせた独裁者へのブッシュ・ジュニアの復讐…様々な憶測が飛び交うが、イラクが戦略的に重要な地なのは古代から変わらない。この地を支配した者は中東世界全体を牛耳れることは、上記のイラク史の簡単な概略だけでもお分かりになると思われる。

　山本七平はイラン・イラク戦争について述べており、ブログ記事「平和運動に欠けている視点」にそれが載っている。ただ、「人間に最も強く教えるものは、やはり「経験」であろう…イラン・イラク戦争では、これが終わって”熱気”がさめた時には、両者ともに学ぶところがあるであろう…」の箇所には苦笑させられた。己の戦争体験だけを元に他の戦争を語るこの評論家の思想、世界観はさておき、“豊かなる過去を持つ国”の歩みは山本の予想を裏切るに充分だろう。
　インド初代首相ネルーは獄中から娘に当てた手紙の中で、悠久の歴史と文化を誇る祖国について描いた後、「だが、自惚れてはいけない。我々は多くのよきものと共に同じくらい悪いものも受け継いでいるのだ」と戒めている。

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