現代マハラジャ事情

　数年ほど前、正式なタイトルは失念したがNHKで現代のマハラジャ(藩主)を特集したことがある。まず、町角で群集へのインタビューから番組が始まる。「マハラジャ？知っているわ。昔の王様でしょ」「そういえば、昔そんなヤツがいたな。今じゃ、皆自分がマハラジャだと思っているよ」…教科書風に真面目に答えた若い女性、調子のよいオジサンなど回答は色々だが、実はインドでマハラジャの子孫は未だに健在なのだ。取材班は本物のマハラジャの家を訪れる。

　マハラジャと言えば、絹と宝石が使われた豪華な衣装をまとい、大勢の侍らせた美女と美食、御殿に住む人種のイメージがある。もちろん、そのような生活を満喫した者もいる。ただ、現代ということもあるのか、NHKで取り上げたマハラジャは妻は一人きりであり、父の代もそうだったとか。幼少の頃父を亡くし、代々続いた家を存続させる責務が若き家長に重く圧し掛かる。独立前後のインドも激動の時代だったが、多くのマハラジャもまた藩主として君臨出来なくなったのだ。

　まだ家長は子供ゆえ、実際に家を切り盛りしたのは母であり、先代マハラジャの妻だった。彼女は教育熱心であり、新しい時代に息子が適応出来るよう英国留学をさせたりする。成人した息子はビジネスでも成功を収め、資産をさらに拡大する。
　このマハラジャの屋敷は先祖が建てたにせよ、まさに宮殿そのもので、豪華絢爛の一言。調度品も見事な一級品ばかりであり、何故か日本の品もあった。彼はこの宮殿をホテルとして使用し、主に欧米から観光客と好評を得たそうだ。先代たちの遺産を運用し、ビジネスに結びつける抜け目なさは、さすがムガル朝時代から中央政府に伺候していた機を見るに敏な先祖の血ゆえか。

　したたかに生き延びたマハラジャがいる一方、没落した一族もいる。特集で北インドにあったアワド王国の子孫も取り上げていたが、19世紀、英国により併合、消滅した王家の一族が未だにいたのは驚いた。姉と弟の2人の落ちぶれた“王族”の世話をする者がいたというのも興味深い。腐っても何とやらで、特に姉は「アワドの人間は頭を下げない」と、恐ろしく気位が高い。この姉弟の母は砕いたダイヤモンドを呑み込み、自殺したそうだ。その理由は番組で触れられなかったが、ムガル朝の後宮でもダイヤを飲んで自殺した后妃もいたという。せいぜい豆粒大のダイヤを持つのがやっとの日本の庶民の女には到底真似できない自殺方だが、巨大ダイヤを所持しながらも幸福に繋がらなかった、と書けば持てぬ者のやっかみだろう。

　かつてマハラジャは雲の上の人のような存在だった。独立後は藩主制度は廃止、民主主義の時代となるも、マハラジャに仕えていた者たちもまた混乱を来たす。封建制の遺物である特権階級に仕えるより、他の職業が高等で人間的とされても、早々いい職に就ける者など稀である。マハラジャの元で長年実直に働き、今は自宅にいる老人とその息子の会話は他人事ながら面白い。息子はあまり家庭を顧みずマハラジャに仕えていた父を快く思わず、マハラジャが憎いと公言、父との関係はうまくいってない。

　建前として独立後のインドにマハラジャは一人もいないことになった。英国支配時代は大小5百人以上の藩主が全インド各地で統治していたが、独立後は領土や宮殿を中央政府に返上する代わりとして莫大な額の年金や様々な特権を受け取る。後に年金の減額が行われるも、80年代初めでさえ、200人以上の元マハラジャたちに総額20億円に近い年金が支払われていた。1967年、国民会議派全国委員会はマハラジャたちに与えられた年金と特権を廃止する決議をするも、マハラジャたちの激しい抵抗に遭い、断念したこともある。この決議を支持した議員は資金源を断たれるなど、その選挙基盤を失うほどの反撃を受けた。

　マハラジャたちは今も公然たる力を持っている。何しろマハラジャには比べ物にならない本間家が山形県で未だに影響力を持つ資産家な例を見れば、その力は想像出来るだろう。未だにマハラジャが特権階級となっているインドの後進性を指摘するのは容易だ。だが、彼らを一掃するには中国のような共産主義革命でも起こさない限り不可能な上、それが実現出来たとしても、諸問題が解決する程、人間社会は単純ではない。地主を掃討した中共とマハラジャを温存したインド、国情や文化が違いすぎるのだ。

　インド初代首相J.ネルーは娘に当てた手紙に「どうも私は、王侯をからかう癖があるようだ」と記しており、マハラジャを冷ややかに見ていた節がある。家柄の古さ自慢のマハラジャに対抗できるのは日本の天皇家くらいだろうとも書いていた。そのネルーもバラモンカースト出身であり、裕福な家柄だった。彼の娘や孫が首相の座に就いた所謂「ネルー王朝」など3代で頓挫するが、ムガル朝以前からインドに君臨してきたマハラジャの家系も少なくないという。

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