英国貴族の爵位売ります その二

その一の続き
　1916年から1922年までのロイド・ジョージ内閣で、実に94人の貴族が誕生しており、これはそれまでの2倍以上という。さらに1,500人がナイトの称号を与えられた。それまでの20倍らしい。ロイド・ジョージは貴族やナイトを粗製乱造し、その謝礼で稼いでいるという噂が流れた。当時ナイトには1万ドル、貴族には5万ドル以上払うのが相場と言われた。
　爵位のリストは首相が選び、国王が承認する形式である。1922年、次の選挙資金のため、ロイド・ジョージは貴族26、バロネット(準男爵)74、ナイト294というリストを提出した。さすがにジョージ5世もこれは多すぎると不満だったらしいが、首相に押し切られてしまう。

　これほど多くの爵位が与えられれば、怪しい人物もいたのは当然なのだ。例えば精肉業者のサー・ウィリアム・ヴェスティは、大戦中に無償で冷蔵設備を戦場に提供した功績、とされていたが、実際はたっぷり支払いは受けていた。しかも彼は精肉会社をアルゼンチンに移し、税金を逃れていたという。
　また、サー・サミュエル・ウェアリングは大戦中に武器産業との契約で荒稼ぎをしていた。さらに詐欺で有罪となったサー・ジョセフ・ロビンソンも叙爵されている。発覚していないだけで、他にも爵位に相応しくない輩もいただろう。

　それらのスキャンダルを嗅ぎつけた新聞が騒ぎ出した。国王の不満、保守党が離脱したことなどが重なり、爵位乱売問題が一挙に噴出、ロイド・ジョージは首相の座を投げ出したのが真相のようだ。このスキャンダルは内閣を倒す引き金になったのだ。考えてみれば、希土戦争の動向や勝敗は特に英国政治を左右するものではない。
　さらにロイド・ジョージ以降、爵位の売買が禁止されるどころか続いていたようで、それを斡旋する業者が繁昌していたという。彼自身も没年の1945年、連合王国貴族として爵位が与えられた。

　以上の話からロイド・ジョージは大変な汚職政治家と思った方もいるだろうが、1960年以降の研究では擁護的な見方をする者も出てきたという。ロイド・ジョージは爵位売買で集めた金の多くを自由党の選挙資金、又は彼の政策研究のために使用しており、彼の私生活自体は極めて質素だった、私利私欲でやっていたわけではない等々。
　ロイド・ジョージは単に私利私欲だけで爵位売買をしていた訳ではなかったにせよ、選挙資金に爵位を利用するというのがいかにも英国らしい。貴族制度のない国ならば、このような選挙資金工作をすることもなかった。

　英国貴族といえば、代々広大な館に住んで豪勢な暮らしをしているといったイメージが一般にある。第一次世界大戦後、それまでの地主貴族に代わり、実業家出身の貴族が台頭してきた現象は興味深い。起業家の成功者が貴族になれる時代になったということだが、背景には産業革命や資本主義の発展があるはず。かつて英国は海賊にも爵位を与えたこともあったし、英国貴族も時代によって条件が異なってくるようだ。いずれにせよ、ロイド・ジョージの爵位売買は成金新興貴族を量産したのは確かである。

　私生活は質素だったと言われるロイド・ジョージだが、女性関係は派手だったことがwikiに載っている。名士の娘との結婚後も浮気を繰り返し、それに耐えかねた妻は一時期別居する。その間、ロイド・ジョージは公然と愛人と同棲生活を送っていたという。後に夫婦は同居に戻るものの、夫の浮気癖は治まらず、1919年からは末娘の家庭教師と愛人関係となった。妻と死別したロイド・ジョージはその2年後、件の家庭教師と再婚している。不倫問題が発覚するやバッシングされる現代と違い、その頃の政治家の浮気はあまり問題にならなかったのやら。

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