吉原観音（吉原弁財天）
今年は、10万5000人の死者・行方不明者を出した関東大震災から100年という節目の年。
江戸時代に幕府公認の遊郭として栄え、華やかな風俗や文化が花開いた吉原も火災によって甚大な被害を受け、吉原弁財天には観音像が建立されています。
4年前に訪れた時に撮影した写真がハードディスクに残っていたので、関東大震災で亡くなった人たちのご冥福を祈るため、まとめましたーー。
吉原遊郭
吉原遊郭は、江戸幕府によって公認された遊郭。
はじめは日本橋の近くにありましたが、明暦の大火後、浅草寺裏の日本堤に移転し、前者を元吉原、後者は新吉原と呼ばれました。
吉原遊郭の入り口「吉原大門」があった場所には現在、「よし原大門」と書かれた柱が2本建っており、往時の面影を伝えています。
弁天池跡
吉原遊郭に祭られていた5つの稲荷神社を合祀した「吉原神社」の近くにある浅草七福神の一つ「吉原弁財天」。
ここには昔、花園池、もしくは弁天池と呼ばれていた大きな池があり、その池畔には弁天祠が祀られ、遊郭楼主たちの信仰を集めていました。
その弁天池に、関東大震災で発生した火災から逃れるため、約100人の遊女を含む650人余りの人たちが次々と飛び込み、あまりの人数で身動きがとれなくなり、そのまま亡くなりました。
火が収まった後、池には、焼死、圧死、溺死した死体が折り重なるように浮かんでいたそうです。
現在は、弁天池の大部分が埋め立てられていて、往時の姿は残っていません。
吉原弁財天の境内には、弁天池の一部がわずかに残っていますが、震災から100年が経ったのを機に、池を改修して小さな滝を設置するようです。
奉賛会の吉原達雄会長(80)によると、池が埋め立てられた直後の1960年ごろ造られたため、経年劣化で漏水箇所があり、人工滝の水も止まったままだそうです。
地元町会などが9月1日に開く慰霊祭を前に、池の拡張、防水などの工事を計画し、近くの吉原神社で奉賛金を受け付けています。
吉原観音
弁天池で命を落とした人たちを供養するため、1926(大正15)年に弁天祠の傍に吉原観音が建立されました。
掲示板
境内にある掲示板には、震災前後の吉原遊郭や弁天池の様子などが紹介されています。
僧侶兼作家の家田壮子さんは、1999年の秋から24年間毎月、弁天池で亡くなった遊女たちの供養を行っているそうです。
・吉原弁財天
東京都台東区千束3丁目20−2
・新吉原花園池(弁天池)跡
東京都台東区千束3丁目22−3
編集後記
関東大震災で発生した炎は3日に渡って燃え続け、亡くなった10万人のうち9割は焼死だそうです。
木造の家屋が多く、消防車もない中で、台風による強風に煽られて火災がどんどん延焼していくというまさに地獄絵図だったといえます。
目の前だけで発生していると思っていた火事が、実は同時多発的に発生していて、そのことに気づいた時にはすでに逃げ場がなくなっていたことも多かったそうです。
テレビやラジオ、スマホが無い時代だったので、為す術が無かったのでしょう。
両国では、4万人が避難していた広場を“火災旋風”という炎の竜巻が襲って3万8000人が亡くなったそうです。
改めて、私たちはそういった悲惨な歴史の上に生きているんだと実感すると同時に、平時からの防災、減災の取り組みも大切だと思いました。
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