ベーブ･ルースの真実”その1”〜近代ベースボールの巨人と､その孤独な少年時代と〜

　マリリン•モンロー(1926-1962)事を書いてたら､急にベーブ•ルース(1885-1948)を思い出した。モンローも規格外だったが､ルースはそれ以上だった。奇行も偉業も実績も桁外れで､破格外であった。
　英雄伝説とは真実が嘘で嘘が真実の世界。真実が矛盾を内蔵し､神話が真実を裏付ける世界なのだ。

　彼に関する自伝は結構出てるが､殆どがイラストチックで安直な英雄伝説の類で､この｢英雄ベーブ･ルースの内幕｣(R•クリーマー)が一番忠実に再現されてるといっていい。因みに正式な名前は､ドイツ系らしく“ベーブ”ジョージ•ハーマン•ルースJr”と長い。愛称は”バンビーノ”(赤ん坊)で知られた。

ヤンキースタジアムを建てた男

　ルースと言えば､今更言うまでもないが､最初にアメリカ野球殿堂入り(1936年)を果たした5人の中の1人だ。タイカップ､ベーブ•ルース､ホーレス•ワグナー､クリスティー•マシューソン､ウィルター•ジョンソンの5人である。
　ルースは本塁打50本以上のシーズン記録を初めて達成した選手で。1927年に記録した60本塁打は､ロジャー•マリスにより破られるまでの34年間MLB最多記録であった。それも154試合制の時で､現行のルールなら104本に達してたろうと評する作家もいる。また､生涯通算本塁打714本もハンク•アーロンに破られるまで､39年間MLB最多であった。

　グラウンド外での歯茶目茶な行動ばかりが揶揄され､それに”ヤンキースタジアムを建てた男”も､放埒で粗野という負のイメージが先行するが。彼の人間性は複雑過ぎたし､野球に関する知性は全く評価されなかった。
　しかし､彼こそが名門ヤンキースを創り上げ､"アメリカ球界最大の巨人"と評される､近代ベースボールの巨人でもあるのだ。
　"腹を立てる奴はいたが､嫌う奴はいなかった"これこそがルースの実像なのである。

孤独な少年時代とジャクソンの再来と

　波乱に満ちた貧しくも孤独な少年時代。この孤独と放蕩と虚無こそが､ベーブ•ルースそのものであり､恐怖であり､彼を生涯悩ませ続けるのだ。
　しかし､ベーブには野球に恵まれた。神は孤独な彼に野球の才を与えた。彼の生き甲斐でもあり､唯一の友でもある野球は､セントメリー工業学校で目覚め､マシアス神父(ルースの卒業後に校長となる)との出会いにより､一気に開花した。　
　この神父こそが､ルースの実質の父親的存在となる。2m110kgを超える巨漢は片手で軽く100m飛ばした。この”神父のノック”こそが､ルースの打撃の原点となる。

　ジョー•ジャクソン(要Click)の再来と､早くも騒がれたルースは運命のスローブを登るが如く､憧れの大リーグ､名門中の名門ボストン•レッドソックスに入団する。神が与えたこの黄金の左腕はボストンの黄金時代を支え､牽引した。
　因みに､彼が在籍したボストンでの5年間では､4度の世界一に輝いた。まさにルースが君臨したボストンは"王者の街"であった。

　そして､1920年。レッドソックスはルースをヤンキースに売った。ボストンのファンは現実を見た。"レッドソックスは崩壊する。野球は金なんだ。メンチな事言っても駄目なんだ"。
　一方､ニューヨークは"ホームランの高価な値段"とベーブを揶揄し､NYっ子にはまたとない朗報となる。
　上巻では､投打であらゆる大リーグ記録を打ち立て、ベーブルースがアメリカの至宝に君臨するまでの前半の24年間の生涯を描く。