石垣山観音寺のハルサザンカ

　田主丸町の観音寺にあるハルサザンカが見頃を迎えたので行って来ました。

　石垣山観音寺は673年に勅願寺として創建されたといいます。天台宗のお寺で、山門の両脇には古い阿吽形の仁王がいます。

　

　ハルサザンカは八分咲きでした。推定樹齢は350年、市の天然記念物になっています。ヤブツバキとサザンカとの交雑種だそうです。

　この寺には牛鬼（うしおに）伝説が伝わっています。１０６２年に頭は牛、身体は鬼という怪物を住職が読経と宝剣で退治し、頭は京に送り耳は近くの山に納めました。これが耳納山の名の起りといわれています。寺にはその時の牛鬼の手のミイラが保管されています。牛鬼の手は祭りの時などに公開されていますが、私は写真でしか見たことはありません。

　そういえば、隣町の北野天満宮には河童の手が宝物として保管されています。