アーカイブス「マラソン春秋」vol．１３～２００３年福岡国際マラソン

五輪代表を決める、福岡国際マラソンを明日に控えた今、アテネ五輪代表を決めた４年前の福岡の展望、そして観戦記を再掲しようと思う。

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フクオカ～４年に一度の輝き
at 2003 12/05 07:05

今年で５７回目となる福岡国際マラソンがあと２日後に迫った。もともと、この大会、第１回が行われたのは福岡ではなかった。

当時の名称、「朝日マラソン」がスタートしたのは、日本人で初めて五輪のマラソンに出場した金栗四三さんの故郷、熊本だった。正式には「金栗賞朝日マラソン」と呼んだこの大会、以後は持ち回りで行われた。高松、静岡、広島、福岡、宇部、宇都宮、名古屋、鎌倉、以上が朝日マラソンの行われた都市である。

福岡に定着したのは、'５９年から。以後は東京五輪の前年にプレ五輪として、国立競技場を発着点とする、五輪コースで行われた他はずっと福岡で行われた。

'５５年に「朝日国際マラソン」と改称された大会名も'６６年に「国際マラソン選手権」となり、'７４年に現在の名称「福岡国際マラソン選手権」となった。「フクオカ」の名前が世界に広がったのは、'６７年、オーストラリアのデレク・クレイトンがそれまでの世界最高記録を一気に２分２４秒も更新する、２時間９分３６秒４で優勝した時だろう。世界初の「サブ・テン」が誕生した。２位の佐々木精一郎も２時間１１分１７秒の日本最高記録。メキシコ五輪の前年の快挙であり、この１ヶ月後に東京五輪の銅メダリスト円谷幸吉は自らの手で命を絶った。

五輪の前年のフクオカは、いつも大きな「ドラマ」が生まれる。新しいヒーロー、驚異的な記録が誕生する。僕の年代にとって忘れ難いのは'７９年の瀬古利彦と宗兄弟のデッド・ヒート、'８３年の瀬古対イカンガーの優勝争い、ならびに宗兄弟と伊藤国光との五輪代表枠争い、'８７年の中山竹通の氷雨の中の独走、それらは今も見たものの記憶の中で輝いている。

今回、資料を調べてみて、いろいろと発見した。初めて福岡で開催されたのもヘルシンキ五輪の前年である'５１年。メルボリン五輪の前年の'５５年も福岡で開催されている。この時のレースはフィンランドのカルボーネン(ヘルシンキ五輪５位)と広島庫夫が２４ｋｍから激しく競り合い、３９ｋｍの「魔の呉服町のカーブ」でカルボーネンがトップに立ち優勝。２位の広島の記録は自らの持つ日本記録を２分４１秒更新した。ローマ五輪前年もその広島が優勝。

'７１年には２４歳のアメリカの大学生、フランク・ショーターが優勝、翌年のミュンヘン五輪でも金メダルを獲得。以後福岡でも４連勝を果たす。

'９０年代に入り、「フクオカの栄光」に翳りが見られてきた。'９１年には森田修一が優勝するもバルセロナ五輪の代表には選ばれず、
「五輪前年のフクオカの優勝者が、五輪に出られない。」
という前例が生じてしまった。'９５年には４年１０ヶ月ぶりに日本人によるサブテンが大家正喜によってなされ、淡い光が見えたが'９９年の日本人１位の小島宗幸はサブテンをマークしながらレース内容が評価されずに代表から漏れた。優勝したゲザハン・アベラはシドニーで金メダルを獲得。２８年ぶりにフクオカから金メダリストが誕生した。

翌年、藤田敦史が「２０世紀最後のフクオカ」で日本記録で優勝したのが、最後の輝きだったのか？

２１世紀になってから３度目のフクオカ。過去２回は記録という面ではやや物足りない(２時間９分台）結果でアベラが２連勝している。

今年は、日本人ランナーの好記録での優勝を切に望む。


福岡国際マラソン雑感
at 2003 12/21 22:45

この数年、時々耳にするのが、
「日本のマラソン、女子は強いけど男子はダメだね。」
という言説。確かにそう言われても仕方がない部分はある。アトランタ、シドニーの五輪で２回連続してメダルどころか１５位以内にも入れなかった。女子ランナーが国民的ヒロインとなるのに比べると大きく差をつけられた感がある。

しかし、こう言っては角が立つとは思うが、サッカーやラグビーやバレーボールに比べると、世界のトップとの差は少ない！日本最高記録は現在、世界歴代７位である。この事実がはたしてどれだけ認識されているのか、気になることである。

さらに、嫌われるようなことを言えば、男子のマラソンをダメだと言うなら、女子もダメになっている。

それはともかくとして、その世界で７番目の男、高岡寿成。マラソンの他に３０００ｍ、５０００ｍ、１００００ｍの日本記録保持者である「日本長距離最速の男」と呼ばれている。シドニー五輪では１００００ｍに７位入賞のみならず、５０００ｍで６４年ぶり！に日本人ファイナリストとなった。３０歳過ぎてマラソンにデビューし２戦目の昨年シカゴで日本記録をマークした。「日本の男子マラソンはダメダメ」という俗説に対する、最強の反論材料というべき存在である。

今回の福岡への出場は、シカゴの直後から表明していた。１年以上前から福岡で優勝し、アテネの代表権獲得するのが次の目標と表明していた。そして、その先はアテネの金メダル。

福岡は、高岡の信任投票になるかと思われた。

しかし、１年という月日は長い。ライバルたちを成長させるのにも十分な時間だった。

福岡に集まったランナーたちは、志が高かった。レース前週のＮＨＫの「サンデー・スポーツ」で、
「世界最高記録を出せないと、金メダルは狙えない。」
と語る高岡の志の高さに、感動させられた。日本人で１位になりさえすればいいなどという気持ちでは、五輪の舞台で世界の強豪とは戦えないということを分かっているのだ。今年の福岡が面白いレースになると、確信した。

高岡以上にライバルたちの志は高かった。

「高岡さんに勝てば、五輪に行ける。」
皆、その気持ちを抱いて、福岡を目指してきた。その結果が、トップ１０に６人も日本人が入り、全員がサブテン、しかも３位の高岡以外は皆自己ベストという、予想以上のハイレベルのレースとなった。勝負と記録を秤にかけりゃ、勝負が重たい選考レースでここまでの記録が出ようとは。世界最高記録が４分台となった今、２時間７分５２秒という優勝タイムに物足りなさを感じる人もいるようだが、このタイムで優勝したのが、あの国近友昭であることを重くみたい。

僕が彼のことを知ったのは、第１回の都道府県対抗男子駅伝。開催地の広島チームのアンカーとして、福岡のアンカー、田尻裕一と激しく競り合い初優勝に大いに貢献した。以後、駅伝等で活躍を見せ、初マラソンの'９８東京でも日本人１位。その後、エスビー食品に移籍した時は驚いたが、なかなか結果を出せないようだった。今年１０月に１００００ｍで自己記録を更新し、この大会での飛躍が予想されたが、まさかここまでやろうとは。

エスビーの国近、カネボウの高岡、旭化成の小島らが先頭集団を走る姿に、それぞれの師匠、瀬古利彦、伊藤国光、宗兄弟らの往年の激しい闘いを思い出した人も少なくなかったと思う。
そして、もう一人の今回の主役、日清食品の諏訪利成。

諏訪と国近と高岡とのトップ争いは、見ている方の心拍数も高めるほどの緊張感に満ちていた。そして、高岡の脱落、国近のスパート、諏訪の粘り。

五輪代表決定レースにふさわしい戦いだった。エスビー食品所属選手の福岡優勝は２０年ぶり。あの、名勝負と名高い'８３年の瀬古利彦の優勝以来のことである。そして３秒差で２位になった諏訪。彼を指導する白水昭興は、１６年前のソウル五輪代表選考レースで日本人３位になりながら、「瀬古救済措置」のために代表の座を逃した、工藤一良の育ての親である。４年後の福岡は、工藤の後輩、森田修一がトップでゴールするも、バルセロナの代表にはなれなかった。諏訪もまた、不運な先輩たちの轍を踏むのだろうか。

不運と言えば、高岡も３度のマラソン、いずれも順位が３位である。実力を持ちながらマラソンの優勝と五輪代表にはついに恵まれなかった恩師、伊藤国光の不運までも引き継いでしまったのか？残りの選考レースへの再挑戦を表明したが、ぜひ、次は「勝てない日本記録保持者」の汚名を返上して欲しい。

かつてのＮＴＴ中国時代の青いランニング・シャツがいまだに印象に残っているせいか、国近の赤い「Ｓ＆Ｂ」のランシャツ姿は、元広島カープの金本知憲のタテジマのユニフォーム姿に通じる。しかし、ここは素直に彼の快挙を称えたい。瀬古監督もようやく、愛弟子を五輪のマラソンのスタート・ラインに立たせることができた。それが、かつてのエスビーの主力だった箱根駅伝のスターたちではない、高卒のランナーというのも面白い。

ともあれ、日本人男子が五輪の選考レースで、優勝して代表入りを決めたのは、'９２年の東京で優勝した森下広一以来のことである。過去２回の五輪での男子マラソン不振の最大の要因は、代表選考レースで優勝できなかったランナーを派遣せざるを得なかったからではないか？

もう、「男子はダメ」とは言わせない。
東京、びわ湖も日本人選手の優勝で、すんなりと代表を決めて欲しい。女子の大阪と名古屋もまた、同様に。

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選考の結果はご存知の通り。優勝した国近と２位の諏訪が代表に選ばれ、３位の高岡が補欠となった。