去る月曜日から、麺屋を再開店した。
とはいっても、最近になって市場環境（？）が好転したわけでも、画期的な新戦略を生み出したわけでもない。
村の衆の懐具合は相変わらずだし、味付けも値段も元のままだ。
しかし、いくら探しても町には適当な店舗物件が見つからないし、なによりもラーが村を離れたがらない。
というわけで、勝算は何もないわけだが、座して死を待つ（ちと、大げさか）よりも増しだという心境でのゴーサインだった。
＊
ところが、蓋を開けてみると、初日には意外に客が入った。
「ああ、やっぱりラーのクッティアオはうまい」
「豚骨スープが効いてるねえ」
そう声をかけてくれる人も多い。
気を良くしていたところ、二日目からは停滞気味。
連日の雨のせいもあろうが、なぜか狙い目の昼飯時には客が入らず、午後１時を過ぎてからぽつぽつと夕方まで続くという案配だ。
「やっぱり、町じゃないと駄目なのかなあ」
「そうは言っても物件がないし、お前さんは町が嫌いだろう」
「思い切って、親戚の多い山奥の村に移そうか」
「あの悪路を、毎日通うのも大変だろう」
客待ちの間にあれこれ話は出るが、いずれも取りとめが無い。
客足に一喜一憂しながら、諸々の雑事に追われる時間だけが過ぎてゆく。
＊
そして、昨日。
なんと、昼時に一挙15人もの客がやってくるという“事件”が起きた。
わが店では３卓12席しか設けておらず、２卓が満席になることも滅多にないから、これは大いなる“事件”なのである。
あふれた客にはゴザに座って待ってもらい、詫びを言いつつフル回転。
嵐が去ったあと、ラーが腰痛を訴える。
長い間閉店していたツケが回ってきたようである。
「ああ、忙しかったねえ。でも、お客さんが多いと、楽しいね」
「ああ、そうだな。まあ、あんまり欲張らず、ボチボチいこう」
ゴザに座って、背中や腰を揉み合いながら、クンター（爺様）とクンヤーイ（婆様）は、ひっそりと笑い合うのだった。
おっと、お客がやってきた。
どっこいしょっ、と。
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