【困った闖入者】

　
　チェンマイの学校が学期休みに入ったらしく、村に戻ってきた姪っ子のひとりが朝の挨拶にやってきた。

　昨夜の冷え込みで、いきなり風邪をひいた様子だ。

「クンター、サワッディチャオ（おはようございます）。サバイディーマイ（お元気ですか？）」

　うら若き乙女のワイ（合掌礼）は、朝の空気同様に甘くすがすがしい。

　戻ってくるたびに急に大人びて見える姿は、まぶしいくらいだ。

　　　　＊

　それに較べると、昨夜はとんでもなく不快な夜だった。

　深夜一時過ぎに、２匹の飼い犬が猛然と吠え出したのである。

　外に飛び出してみると、庭の暗がりに人影が立っている。

　ライトを当てると、若い男のようだ。

　警戒しながら近づくと焼酎の匂いがぷんぷんし、足元がふらついている。

「何の用だ？」

「クスリありますか？」

「そんなものあるか。ここを誰の家だと思ってるんだ！」

　腕をつかんで外に連れ出そうとすると、いきなり地面に土下座して深々とワイをしながら「ごめんなさい」と繰り返す。

「ラー、こいつ誰だ？」

「知らない。あんた、どこから来たの？」

「バンコク」

「それで、何の用？」

「クスリを買いに。金なら、あります」

「・・・」

　　　　　＊

　そういえば、前日の夜も次姉の家と友人のウーポーの家のまわりを酔っぱらったような男がウロウロしていたという。

　暗がりで顔は見えなかったというが、たぶん、こいつだろう。

　とにかく外に連れ出そうとするが、なかなか動こうとせず、何やらぶつぶつ言っている。

　その中には、英語も交じっているようだ。

　しかし、会話にはならない。

　そこへ、甥っ子や従兄、向かいのプーチョイなどが駆けつけてきた。

　こんなとき、村の衆はいきなり声を荒げたり、つかみかったりしない。

　お化けでも見るような顔で遠巻きにしながら様子を見、それから距離を少しだけつめてにらみつける。

　やはり、こいつのことは誰も知らないという。

　男はのろのろ立ち上がり、威嚇のつもりかジャンパーの胸をはだけて見せたが、「そんなことすると袋叩きにあうぞ」と声をかけると、「じゃあ、帰ります」と言いつつふらふらと庭から出て行った。

「誰だろう？」

「頭がおかしいみたいだな」

「いや、焼酎とクスリを一緒にやってバカになってるんだよ」

「一応、警察に連絡した方がいいかもしれないな」

「とにかく、困ったもんだ」

　そんな評定をしていると、集会所の方から車のエンジンをかける音が聞こえてきた。

　あの状態で運転してきたのだろうか。

　　　　　　＊

　夜が明けると、話を聞きつけた元村長がやってきてこいつの素性を明かした。

　男はある村人（カレン族ではなくタイ人）の親族で、ずっとバンコクで働いていたらしい。

　ところがドラッグをやり過ぎて頭がおかしくなり、身内もないので、親族がやむなくこの村に引き取ったのだという。

　眠れないので焼酎をがぶ飲みし、酔っぱらうとドラッグが欲しくなり、深夜になって村の中をふらふらとほっつき歩く。

　まったく、とんでもない男がやってきたものだ。

　すでに、村の顔役たちが警察も交えて対策を練っているらしいが、まだ結論は出ていないという。

　土下座してワイをしたくらいだから、まだ完全には壊れていないのかもしれない。

　なんとかうまく更正させられればとは思うが、この村では焼酎ともクスリとも縁は切りにくい。

　ともかく、早く手を打ってくれないと、夜もおちおち眠れやしないぞお。

　ナッケー！

＊昨日の夕焼けは、息を呑むほどに壮麗だったのだが。

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