【続・ピー様の話】

　昨夜から明け方まで、小雨が降り続いた。

　乾ききった庭の土や畑がしっとりと湿り、空気が生暖かい。

　午前９時の気温は17℃くらいで、とても過ごし易い。

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　さて、昨日ピー（霊）について「私自身はまだ見たことがない」と書いたのだけれど、村人たちが遭遇した“ピー現象”については何度か目の当たりにしたことがある。

　それは２年ほど前のことで、いずれもナームトック（滝）の上にソムタム（パパイヤサラダ）を出店したときのことであった。

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　出店に際しては数人の親戚が手伝いにきてくれたので、夜は当然宴会である。

　そのまま柔らかい砂地の上にゴザを敷いて眠り込んだのであるが、深夜から明け方にかけて、その親戚たちがごそごそ動き回っている。

　心地よく酔った私は、そのまま構わずに眠り続けたのだが、目覚めてみると誰もいなくなっていた。

「あれ、みんなどうしたんだ？」

「ピーが出たから、みんな逃げ帰ったんだよ」

　ラーの話によれば、水が集まる滝口のあたりで、夜通し洗濯をするような音が聞こえたのだという。

　そこでひとりが川原に近寄ってみると、その音がぴたりと止まる。

　首をひねりながら横になると、またその妙な音が聞こえ出す。

　そのうちみんながこの音に怯え始め、「これはピーの仕業に違いない」という結論に達した。

　それというのも、その数ヶ月前に滝上で遊んでいた若い衆が足を滑らせて滝壺に落ち込み、亡くなったという事件があった。

　このことに思い当たった親戚連中は、眠りこける私とラーを置き去りにして、そそくさと滝から逃げ戻ったのであった。

　　　　　　＊

　その数日後。

　これは昼間のことなのだが、ラーの友人がソムタムを食べにやってきた。

　彼女は赤児を抱えているのだが大酒飲みで、当然のごとく焼酎をぐびぐび飲む。

　そのうちに酔っ払ってしまい、赤児の世話を小さな娘に任せて、まわりの若い衆と浮ついた様子を見せ始めた。

　みんなが眉をしかめ始めると、途端に引きつけのような症状を起こし、その場に崩れ落ちた。

　横にならせると、引きつった両手をわなわなと震わせ、歯を食いしばってものすごい形相である。

　駆け寄ったラーの手を邪険に振り払い、口汚く罵る。

　幸い、その場に隣家のモーピーがいたので、彼がグラスに満たした水を口に含み、ぷーっと吹きかけながら呪文のようなものを唱えると、やっと静かになった。

　そして、あたりを見回しながらキョトンとした顔をしている。

「これは、滝に棲むピーの怒りに触れたのに違いない」

　モーピーが、厳かな顔でそうご託宣を下したことは言うまでもない。

　　　　　＊

　むろん、出店に際してはもとより、私たちは毎朝食べ物と焼酎を地霊に供えて、お参りを怠らずにきた。

　しかし、ピーは酔っ払った友人の不埒な振る舞いに怒りの鉄槌を下したらしい。

　よくよく聞けば、この滝にはある伝説が残されているのだという。

　昔むかし。

　この滝上には、ひとりの象使いが巨大な象と一緒に長閑に住み暮らしていた。

　ところが、ある夜、突如としてすさまじい洪水が起こり、津波のような大波がこの象使いと象を一気に呑み込んで滝壺に沈めてしまった。

　それ以来、この滝には象使いと象のピーが宿っており、ゆめゆめおろそかにしてはならないのだという。

　　　　　　＊

　そこで、私たちは改めてモーピーと語らい、そのピーを鎮める祈祷を行ったのであるが、その怒りは想像を絶するものであったらしい。

　ついには、ある夜、滝上でみんなと一緒に踊り楽しんでいたラーが、突如ピーに取り憑かれたが如く泥酔して私に悪態をつき始め、私もまた逆上して、そのまま見境もなく村を飛び出したのであった。

　あれ？

　ということは、私自身もそのとき、ピーの怒りをかったということなのだろうか。

　日本人であるところの私は、何も感じず、何も見ることはなかった。

　だが、ピーは親戚や友人の姿を通じて私に警告を発し、ついにはラーの姿を借りて、その思いを遂げたのではあるまいか。

　うーん。

　ピー、恐るべし。

　そう書きながら、思わず背後を振り向く私であった。

「この店には、夜中にガスをひねって料理を始めるピーが棲み着いている」

　ラーは、固くそう信じているのである。

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