夜中に激しい雨が降る日が続いて、キノコの噂がばったり途絶えていた。
ところが、数日前からまたあちこちで「大猟だ」という声が聞こえ始めた。
こうなると、女将のラーがソワソワと落ち着かなくなる。
＊
連泊ゲストをバス停まで送って戻ってくると、休む間もなくバイクで出撃だ。
小雨混じりの怪しい雲行きだが、「今日はヘットデーン（赤キノコ）狙いだ」と言われると、番頭さんも後には引けない。
前回のキノコの記事で紹介したように、ヘットカイ（タマゴダケ）はそこそこ採れたのだが、今年はまだヘットデーンにはお目にかかっていないのだ。
ヘットカイとはまた違った食感と味わいは、なかなかに捨て難い。
＊
初め、ガタゴトゴットン（舗装の剥がれた舗装道路）。
あとは、ぐじゃぐじゃぬるぬる（雨に濡れた赤土の山道）。
進路も見極め難い悪路を、滑りながら、ぬかりながら進んでゆく。
転倒防止のために、両足は道に降ろしたままだ。
ビニール袋一杯にキノコを詰めたこの辺の知り合いが、バイクですれ違う。
や、やばい！
出遅れたか。
＊
バイクを道端に停めて、急斜面の雑木林を登ってゆく。
おお、いきなりでっかい赤キノコだ。
でも、ちょっと古い。
まあ、いいか。
向こうで、ラーの大声がする。
敵も好調のようだ。
＊
雨が強くなってきた。
斜面が滑る。
出足はよかったものの、後が続かない。
１時間後に合流して成果を見せ合うと、１キロ弱。
時間は遅かったし、この雨だ。
まあ、良しとしよう。
＊
軽く蒸かして、唐辛子やミニ玉ねぎなどと一緒に搗き込んで、ナムプリック・ヘット（キノコ唐辛子ディップ）を作った。
深い紅色のディップを、生のキャベツに包み込んだり、オクラやキュウリの上に載せて食す。
辛さは、控えめ。
まろやかな食感と甘い薫りが、口中に広がる。
「おいしい！」と日本語で女将。
「オイテテ！」とカレン語で番頭さん。
このときばかりは普段の仲違いをすっかり忘れ、優しい笑顔を見交わすクンター（爺様）とクンヤーイ（婆様）であった。
☆今日も、応援クリックをよろしく！
