【生活体験“朝から大宴会”コース】

　今朝は、従兄ベッの家で先祖供養の儀式があった。

　年に一度のことであるからして、早朝から黒豚を潰し、近隣が総出で料理を手伝う。

　もっとも、不器用な私はもっぱら味見係であるけれども。

　祈祷や糸巻き儀式を取り仕切るのは、お馴染み、近所のモーピー（霊医・霊占師）である。

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　数時間後に豚尽くしの料理が完成し、これらを供物として捧げる儀式もつつがなく終了した。

　ベッや女房が、「アンミー、アンミー（飯喰え）」と近所に触れて回る。

　肋骨焼きも、ラープ（叩き）も、モツの煮込みも、こうした大勢でワサワサと行う料理にしては、素晴らしい出来だ。

　うまいタダ飯ほど、嬉しいものはない。

　困るのは、空きっ腹のところに供物の自家製モンチャイ（どぶろく）がガンガン回ってくることである。

　めでたい行事であるからして、素っ気なく断るわけにもいかない。

「チョイ、チョイ」と言いつつ、少しだけ舐めてはぐい呑みを押し戻して防御線を張るのであるが、数が重なればチョイもチョイではなくなってしまう。

　酔っぱらいたちに囲まれて、私もかなり気持ちよくなってきた。

　いつもは、深入りしないよう早々に退散するのだが、今日は囲炉裏端に腰を据えて、青いままのバナナ葉で巻いた煙草をふかすことにした。

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　そこへ、副村長プーチョイの女房がやってきた。

「クンター！　ウチの亭主、小屋造りを何日手伝ったんだっけ？　労賃は、全部でいくらもらったの？」

「えーと」

　記憶を辿り始めたが、どうも女房の顔つきが険しい。

「よく覚えてないけど、どうしたの？」

「ウチの亭主が、一銭もお金を渡してくれないんだよ」

　向かいに座ったプーチョイの顔を伺うと、知らんぷりでバナナ葉巻をふかしている。

「ひとりでカラオケにでも行ったのかい？」

　カマをかけると、激しく顔を横に振る。

「じゃあ、こっそりと銀行に貯金でもしたんだろう」

「通帳はあたしが押さえているから、そんな訳はない！」

　女房がいきり立つ。

「じゃあ、あの労賃はどこに消えたんだろうねえ？」

　プーチョイは、相変わらず知らんぶりだ。

　そこへ、まわりの女房連からプーチョイへの総攻撃が始まる。

「ウチの亭主は、出稼ぎの労賃は全部渡してくれるよ」

「それをひとり占めするなんて、とんでもない」

「ウチの亭主だったら、蛮刀で追い回すところだよ」

　ワーワー、ギャーギャー・・・。

　　　　　　＊

　しかし、プーチョイはしぶとい。

　煙草をしきりに巻きながら、口元に不適な薄笑いさえ浮かべている。



　少し騒ぎが鎮まったところで、女房に向かって重々しく口を開いた。

「来期の選挙で俺は村長になる。お前には楽をさせてやるから、今は小さなことをごちゃごちゃ言うな。来期から、お前は左うちわのメールワン（村長夫人）だ」

　大爆笑が沸いて、労賃の行方はあいまいになった。
　
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　彼も、女房が恐いわけではない。

　かつては大酒呑みだった彼だが、女房の鉄拳制裁を受けてからは一滴の焼酎も口にしないのである。

　その彼が見せた今日の強情っぷりと堂々たる関白ぶりは、一体何を意味するのだろう。

　呆れ返った女房が、帰り際にもう一度こっそりと私に念を押す。

「ねえねえ、クンター。労賃はいくらだったの？」

　私は笑いながら、両手で口を塞いで首を横に激しく振った。

　その後、彼の身に何が起こったか、私には訊く勇気がない。

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