【雨の日曜日】

　昨夜は、実に久しぶりに家で寝ることになった。

　電気を消すと、ラーは安心したようにすぐに寝息を立て始めたが、ふとんが変わったせいか、なかなか寝つけない。

　ジョーの家で寝るはずだった次男が、なぜか３男のふとんに一緒にもぐりこんで、小声でふざけ合っている。

　隣家からの話し声が、頭の上から聞こえてくる。

　家の前の道を歩く足音が響き、それに雄太が吠えかかる。

　床下で、鶏がばたばたと羽音を立てる。

　また雨が降り出して、屋根を叩く音がうるさい。

　　　　　　　＊

　遠くで、鶏が鳴く。

　それに、床下の雄鶏が呼応する。

　ふたりの子供が寝返りを打つと、床がぎしぎしと揺れる。

　あー、眠れない。

　眠れない、眠れない、眠れない。

　また、鶏の声。

　あちこちから。

　あー、村中の鶏が鳴き始めたぞ。

　空が、少し白んできた。

　時計を見ると、５時半。

　ということは、いつの間にか眠ったのだろうか。

　　　　　＊

　ラーが、囲炉裏に薪をくべ始めた。

　雨降りで肌寒く、火のぬくもりが心地よい。

　コーヒーをすすりながら、ゆらめく火をぼんやり眺めている。

　隣家のメースアイがやってきて、ラーと一緒に筍の皮を剥き始めた。

　朝飯は、筍のスープらしい。

　体が温まると、あちこちに痒みを感じ始めた。

　両肩、背中、お尻、太もも、すね。

　あーあ、やっぱりやられた。

　蚊に刺されたよりもひとまわり小さな咬みあとがぷっくり。

「ラー、何かに咬まれたぞ」

「マイペンライ（大丈夫）、すぐに慣れるよ。虫たちもクンターを歓迎してくれたんだよ」

「・・・」

　　　　　　＊

　顔を洗いに出ると、鶏たちが餌をねだるように足元に集まってくる。

　黒羽の成鶏が、10羽。幼稚園児雛が、８羽。保育園児雛が、６羽。

　ひと塊になると、なかなか壮観である。

　そこへ、数日間姿を見かけなかった茶羽の小学生雛が４羽飛び出して来た。

　先日、隣家の敷地に卵を産んで即座に絞められた母鶏の遺児たちである。

「なーんだ、元気に生きていたのか。よかった、よかった」

　ふと目をやると、雨に濡れた野菜棚に、でかいキュウリが３本ぶらさがっている。

　それをちぎってベランダに立つと、山裾の棚田が雲に覆われた幻想的な姿を見せている。

　この風景とも、ずいぶんと長い間ご無沙汰だった。

　深呼吸をしていると、豚舎の方から「ブヒーブヒー」と餌をねだる悲鳴が聞こえてくる。

　雨の日曜日。

　いつもとは少しばかり違う朝が、こうして始まった。

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