パラグライダー

７月のある日。知り合いのToddさんの招待で、パラグライダーに挑戦しました！

実は昔、「おはよう朝日です」でリポーターをしていた頃、少しだけチャレンジしたことがありました。そのときはタンデムではなく、一人で装具をつけて体験するコースだったので空を飛ぶというより、フワ～ッと足が浮いた？！というくらいでした。しかも、「おはよう朝日」に出演していた頃だから・・・・
とお～い昔神様、時間の流れが速すぎますよ～(笑＆涙）

今回は初タンデム飛行。本格的な空の旅です。彼はパラグライダーのインストラクターをしていて、「ぜひ、パラグライダーの楽しさを体験してもらいたい！」と誘ってくれました。今回そのパラグライダー挑戦のために訪れた町は、私の住むBellevueから１５分ほどのIssaquah（イサクア）。ここはシアトルやベルビューよりも緑豊かで、小高い山に囲まれた小さな町です。待ち合わせのTigar Mountainの麓に到着すると、カラフルなパラグライダーがポッポッポッと空に彩を添えていました。

麓から約1時間半かけて山頂まで登ります。

山頂まで続く道

途中、緑が生い茂る山の中は日差しを遮り、ひんやりと心地よい空気が流れていました。１時間半というハイキングは初心にもちょうど良い距離で、「体を鍛えるために週末は山登りにまた来ようかな」と、思ったくらい心地よい疲労感でした。それからまだ一度も行っていませんが・・・。バーモント州にいた頃は１週間のハイキングに参加したこともあるのに・・・あ、これも遠い昔のお話でしたぁ～。日ごろからの体力作りが大切ですね♪

山頂から町を眺めると・・・



町はどこ！？こうして山頂から見てみると、本当にグリーン一色なのに驚きました。「とても環境の良いところに住んでいるなあ。」と、改めて感動。「空から眺める町はどんな景色かな？」と、ワクワク＆「ほんまにトッド大丈夫なんかなぁ～。」と、やや不安な気持ちが半分ずつ。



装具をしっかり身につけて準備。トッドには背中を向け、留め金がちゃんとロックされているか、カチカチカチカチ、カチカチカチ、カチカチカチカチカチ・・・・・何度も引っ張って確認する私。バンジージャンプ以来のドキドキ私達が背負っているのが、飛行中椅子の役目になります。タンデムなので、トッドと私の椅子になる部分もしっかり金具で繋ぎとめます。最終確認として、飛び立ってからの姿勢や手の位置、着陸の際の姿勢など細かく指導を受けます。



パラグライダーの傘の部分をきれに広げます。



ついにトッドから「Go!」の合図。斜面を一気に駆け下りる気持ちで走ります。すると、数歩走っただけで足が宙に浮いた！！



あっという間に大空へ。走るために前傾姿勢だったので、飛び立ってからは深く椅子に腰掛けるような体勢に変えなければいけません。後はただ、私は座って空の旅を楽しむだけですトッドが紐を操り、風に乗って、右へ左へ上へ下へと自由自在に移動していきます。



空の左側にポツンと見えるのがトッドと私です。



レニヤ山（４３００ｍ）も見えました。こうして見ると町など存在しないような、誰も人間が住んでいない未開の地のような、そんな雰囲気さえ感じます。

緑豊かなワシントン州では、機械の力などではなく、パラグライダーのような、のんびり風に乗って鳥のようにフワフワ空の旅を楽しむのがピッタリだなと思いました。ハイキング、カヌー、カヤック、サイクリング・・・まだまだ自然の中で楽しめることがいっぱいのワシントン州です♪

独立記念日

7月4日は独立記念日。アメリカではFourth of Julyと一般的に呼ばれています。この日は、夏の夜空を彩る花火のイベントが色々な場所で開催されます。シアトル市はもちろん、近郊の町でも花火のイベントが開催され、場所によっては一度にいくつかの花火を遠い空に見学することも可能です。花火の打ち上げは音楽に合わせた演出がなされ、大抵はライブミュージックです。時間はそれほど長くなく、15分～20分くらい。花火を純粋に楽しむ日本の花火大会とは雰囲気が違います。静かな中、芸術としての花火の美しさを楽しむ日本の花火大会のほうが私は好きです。雰囲気ではごまかすことの出来ない、花火だけでの演出。やはり夏は、あの繊細で、そして迫力がある花火をみたいな～。

ショッピングモ～ル

「はい、はい、何ですかぁ？」
「モ～、モ～♪ショッピングモ～ルへようこそ」

そんな私のやり取りを、背後にいるおば様が不思議そうに見ています。「も、も、もしかして！この子は牛と話が出来るのかしら？！しかも置物の牛とっ！！」と、驚いているのでしょう。

ここはショッピングモール。University Mallという、ワシントン大学のすぐそばにあるモールです。ここの特徴はオープンになっていること。モールといえば建物の中にショップが集まっていることが多いですが、このモールは小さな町のようにかわいくデザインされています。


シアトルの夏は、こうして太陽の光を浴びて、外の空気を感じながらお茶したり食事をするのが人気です。私の後ろに飾ってあるハンギングの花がきれいでしょ！雨の多い冬が過ぎると、あちらこちらに花を植えて、町は一気に春、そして夏の雰囲気へと様変わり。現在の日没は夜9時頃。湿度の低いシアトルでは、サラ～ッとした夏の夜を楽しめます。外だと少し肌寒いくらい。

車の中でお留守番中のワンちゃん発見！

お買い物にもこうしてワンちゃんを連れてくる人が多いです。

ところで・・・アメリカのショッピングモールは、場所が変わっても中に入っているお店はほとんど同じです。日本のほうがとっても個性的なお店がお店が多いように感じます。特に心斎橋筋とか・・・。大阪人の私にとって、あのごちゃごちゃ感が少し懐かしい今日この頃です。