シャーガーＣリポート ＃６（ロンドン最終日編）

いやぁホントに長らくお待たせいたしましてすみません。
ようやくメインイベントのご報告です。

いよいよシャーガーＣ当日の朝。
参加する世界選抜の騎手はホテルから出発するバスでの移動。
しかし、なぜか、我々には間違ったバスの出発時間が伝えられていて、
準備万端でロビーに下りた時には、すでに誰もいません。
仕方なくタクシーを呼んでもらい、ドライバーに行き先を告げると、

「ＯＫ！」

と気持ちのよい返事と笑顔。

How many times does it take it to Ascot?
(アスコットまでどれくらいかかりますか？)
と念のために聞くと・・・４５分くらいとのこと。
集合時間までたっぷり２時間はあるのでひと安心。
しかし、ふと気付くと、前日アスコット競馬場に向かった時、
５分ほどで乗った高速道路に一向に乗る気配がありません。
不安になりながらも、多分いろんな行き方があるのだろうと、
心配していなかったのですが、３０分ほど走ったところで、

「・・・I lost my way」

と、さっきまでとは打って変わったような小さな声。
そうです、道に迷ってしまっているんです。
それならそうと、早く車を止めて人に聞いてくれ～！
と思った矢先、高速道路の入り口を発見。
ドライバーは、またまたごきげんなテンションに戻って、
高速道路をグイグイ飛ばして行きます。
あ～よかったなぁ。心配させんなよ・・・と思っていたら突然大声で、

「Which？ Which?」 の連発。

え～っ！そんなん聞かれても知らんや～ん。
しかも今どこをどの方向に向かってるのかもわからへんがな。
地図とにらめっこしながら、なんとか競馬場に到着したのは、
集合時間ギリギリセーフ！いやぁあぶなかったです。

競馬場に到着後は、まずサイン会に出席。
シャーガーＣ出場騎手全員がズラッと並び、
その前をレーシングプログラムを手にしたお客さんが、
順番にサインをもらいながら進んでいきます。






子供から年配の人たちまで、幅広い年齢層のファンでいっぱい。
イギリスの人たちにとって、『競馬』という競技や騎手という職業は、
とても身近な存在なんじゃないかと感じました。
日本の競馬でも、こういうようなサイン会をできれば楽しそうですね。

サイン会の後は開会セレモニー。世界の名騎手の中にいる祐一騎手。
その光景を見ていて「すごいなぁ」と思わず感心してしまいました。



レースについては、祐一騎手いわく、アスコットの厳しさを体感したようで、
結果も既報の通り奮いませんでしたが、いつかはこのアスコット競馬場で
勝ちたいという気持ちをあらためて強く持ったようです。



表彰式終了後に行われた日本のメディアのインタビューには、



「赤字です（笑）」　・・・と開口一番に答えてました。

インタビューを終えて帰ろう歩き出し、パドックの観客エリアに
ふと目を向けると、日本人らしき方がお二人こちらを見ています。
祐一騎手に、「日本人の方も見に来てくれてはったんやなぁ」
と伝えると、「嬉しいね」と言ってそのお二人に会釈していました。
その方が、先日のブログにコメントいただいた方だったんですね。
コメントを拝見すると、イギリスにお仕事でご出向中とのこと。
先日はわざわざの観戦ありがとうございました。
海外でこういう形で日本の方に会うと、とても心強いもんなんですよ。
この場をお借りしてお礼申し上げます。

さてさて、レース後は帰国の飛行機のフライト時間まであとわずか。
急いで帰り支度をして車に乗り込みロンドン・ヒースロー空港へ。
しかし、みなさんご存知の通り、この数日前に空港でテロ未遂が発生。
果たして無事、飛行機に乗ることができるのか！？
続きはオマケ編にて！

シャーガーＣリポート ＃５（ロンドン３日目編）

この日は、夜のレセプションパーティーまでフリータイム。
いつもの海外遠征時には、まったくと言っていいほど観光をしないのですが、
今回はある意味リラックスできるレース環境だったので、
せっかくのロンドン滞在を楽しもうということになりました。

結局、選んだ先はと言いますと、大英博物館



古今東西・世界中の美術品や考古学関連のあらゆる物が展示されている、
世界最大級の博物館のひとつ。しかも入場無料。
写真でお見せすることができないのが残念ですが、
歴史好きの祐一騎手は熱心に館内を見て歩いていました。

この日のランチは、ロンドン名物である、フィッシュ＆チップスにしよう
ということで、街にあるパブレストランへ。





イギリスでは、こういったパブがたくさんあって、
夜はビールを片手に仕事帰りの人たちがワイワイやるようなお店が、
昼間はランチが食べられるレストランのようなファーストフードのような
お店になっているんです。で、出てきましたよフィッシュ＆チップス。



チップスとは日本で言うフライドポテトで、その横に白身魚のフライが
ドデ～ンとのっかているシンプルなもの。これがロンドンポピュラー。
それにしてもスゴイ量！

味はシンプルで確かに美味しい。でもね、このボリュームでしょ？
食べ続けてると、ちょっと飽きてくるかなぁ。



大量のフライドポテトをあっさり食べるために、ワインビネガーを
振ると食べやすいと教えてもらいましたが、それならもう少し量を
少なくしたほうがええんちゃいますのん？
これ、フィッシュもポテトもぜ～んぶ 揚げ物 ですから。

夜は翌日に控えた、シャーガーＣのレセプションパーティー。
出走馬のオーナーをはじめとする関係者が集まって
盛大に行われました。日本だとこういうパーティーの多くは、
立食形式になっているのですが、全員着席のフルコースディナー。
しかも、めっちゃ時間が長い。集合時間が午後７時45分。
会場に着くやいなや、

「まあまあ、食事が始まるまでゆっくりとシャンパンでも」

みたいな雰囲気でシャンパングラスを渡され、１時間ほどの談笑タイム。
こんな感じに慣れていないのは僕たち日本人だけで、
あとの皆さんはエンジョイされていうご様子。
負けじと、その雰囲気に溶け込もうとするのですが、
いかんせんＥｎｇｌｉｓｈがわからへん。
そらそうでしょ。たった３日の滞在でヒアリングできるようになるほど、
普段から英語に慣れ親しんでませんからねぇ。
『談笑』タイムではなく、『笑』タイム。
スマイルオンリーの１時間 でした。


ようやく始まったディナータイムは、まずＶＴＲで出場騎手の紹介。
そして騎手、調教師へのインタビューなどがあってからスタート。





一皿目が登場したのは午後９時前。ここからもまた、ゆ～っくりと
進行していきます。しかもレース前日ということでお酒も飲めない。
でも、こんな機会なんてそうそうあるもんじゃないしね。
そう自分に言い聞かせながら、楽しんでいたようです。
結局、競馬場を後にしたのは午後11時を回ったぐらい。



いよいよ次回は、メインイベント・シャーガーＣの模様をお送りします。