文化の日の今日は晴れ。昨日は少々飲み過ぎたらしい。朝、妻の外出を見送って、再び布団に潜り込み、なんとか目が覚めたのは９時過ぎだった。既にカーテンの外は明るくなっていて、窓の外を見ると、上空には突き抜けるような青空が広がっているのが見える。弱い北風が吹いているが、日射しが燦々と降り注ぐ穏やかな陽気である。
日中は雲が出てきて、日が陰るところも出てきた。日中の最高気温は20℃を下回るくらいで、午後から南風が吹いてきた。空気はヒンヤリと感じられるのだが、日射しがポカポカと暖かく、外を歩いていると汗ばむくらいの陽気である。
午前中は起きてから昼過ぎまでコーヒーを淹れて飲んだり、パソコンを立ち上げてメールを確認したりしていたのだが、午後になってお昼を食べに行くことにした。
近場で済まそうと、日野駅前に出てみる。日野駅東側の信号を渡り、甲州街道沿いに30ｍほど立川方面に歩いたところの右手のビルの１階にラーメン屋「とんとことん 日野店」がある。今日はこの店に入店することにした。
店に入る。店内は入口から見て右手に厨房があり、厨房に面してカウンター席が５卓配されているほか、左手に４人掛けのテーブル席が４卓と２人掛けのテーブル席が６卓配されている。
カウンター席に座ると店員がお冷やを運んできた。卓上にはお酢とラー油、ブラックペッパー、白ゴマ、魚粉、豆板醤、おろしニンニクといった調味料や薬味の他、箸と楊枝、レンゲ、紙ナプキン、小皿、メニュー、冷水のポットが所狭しと並んでいる。
お冷やを飲みながらメニューを眺める。メニューは各種ラーメン、トッピング、サイドメニュー、丼、各種アルコール、ソフトドリンクで構成されている。なお、回転から17時までは麺類を注文した客に限り、ライス食べ放題となっている。
店員を呼んで注文したのは「特選みそとんこつ」ラーメンである。麺が太麺または細麺を選べると言われて、太麺を注文した。料理を注文すると、店の中程にある大きな炊飯器に向かった。炊飯器の脇に小さめの茶碗が重ねられている。茶碗を１つ手に取ると、ライスを山盛りに盛った。これだけあれば、お替わりをしなくて済む。
ライスをカウンターテーブルの上に置くと、店員が味付けもやしの入った金属製の容器を持ってきた。中には白ごまを散らした辛子もやしが入っている。卓上に重ねられた小皿を１つ手に取り、辛子もやしを適量入れた。これならいちいち辛子もやしを容器から取り出さなくて済む。
お冷やを飲んでいると、やがてラーメンが運ばれてきた。
「特選みそとんこつ」の麺は太麺というよりも自分の中では中太麺くらいの麺の太さで、表面に膜が張った濃い味噌豚骨スープに浸かっている。麺の上にはモヤシと刻みキクラゲ、刻みチャーシューが載せられた上に、チャーシューが１枚とメンマ、刻みネギが載せられ、海苔が２枚添えられている。
まずレンゲでスープを掬って飲んでみた。香味野菜をふんだんに練り込んだ濃厚味噌だれと豚骨スープを合わせたという味噌スープはとろみがかっていて、豚骨の甘みと味噌の旨みが感じられる。
続いて麺を食べる。中太麺の麺はもちもちとした食感で弾力のある歯応えが感じられる。つるつると喉越しも良くて、美味しい。海苔はご飯を巻いて食べてしまった。海苔を食べてしまうと、再びラーメンを食べる。
麺の上に載せられたチャーシューは赤身と脂身のバランスが良く、大きくて厚みがある。良く煮込まれたチャーシューは柔らかく、箸で持ち上げると崩れてしまった。口に入れると、脂身は舌の上でとろけるような食感で甘くて美味しい。赤身は口の中でホロホロと崩れるようである。
麺をある程度食べてしまうと、辛子もやしでご飯を食べることにした。程良い辛味のもやしはシャキシャキとした食感で、ご飯との相性は抜群である。ご飯を半分くらい食べたところで、レンゲでスープを３杯ほどご飯の上に垂らし、雑炊風にしてサラサラとかき込む。味噌の旨みとご飯が適度に混ざり合い、病みつきになるような美味しさである。あっという間にご飯茶碗が空になってしまった。
大盛りのご飯１杯で済ませるつもりが、もう１杯食べたくなってしまった。そこで、今度は軽くご飯茶碗にご飯を盛ることにした。
再び、レンゲでスープをご飯の上に垂らし、辛子もやしをその上に載せて、雑炊風にしてサラサラとかき込む。やばいほどにいくらでも食べられてしまいそうである。ご飯茶碗が空になったところで逡巡したが、これ以上食べると、かなりベルトがきつくなりそうである。ご飯を食べるのは止めた。
最後にラーメンの丼を傾けてスープを飲み干す。濃いスープはちょっと味噌が濃すぎて辛い気がしないでもないが、美味かった。
コップに残ったお冷やを飲み干して完食。満腹である。
卓上に載せられた伝票を手にして、店の入口脇のレジで代金を払って店を出る。暑くなった体に、冷たい空気が気持ちよかった。
お昼を食べた後は立川に行ったり、豊田に行ったりしていたが、やがて陽も傾いてきた。日が沈むと、気温がぐっと下がり、暗くなってきた。
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