いよいよ今週末に迫った「キングジョージ」
ハーツクライの現況を拾い読み。
スポニチから。
軽快！橋口師「日本と同じ」
２３日ニューマーケット調教場での追い切り後の
橋口弘次郎調教師（６０）のインタビュー。
――ハーツクライの注目の追い切り。満足できる動きでしたか？
橋口師
ロングヒルで１Ｆ１４秒のペースで５Ｆ追ってみたが、
気持ち良さそうに走っていました。何よりも息遣いがいい。
追い切りが終わった後、私もすぐに丘に登って
気配をチェックしたのですが、息遣いに乱れはない。
日本にいるときと同じ雰囲気でした。まずはひと安心。
あとは水曜日（２６日）に軽く追えば大丈夫でしょう。
――ハーツは１５日に渡英して１週間たったが、
現地の環境にも慣れてきましたか？
ニューマーケット（クマーニ厩舎）入りしてから
数日間は見知らぬ環境のせいか、馬房の中でもイライラしていた。
そこで、まずは厩舎内でじっくり乗り運動をしてみた。
イレ込みがもっとひどかったドバイ遠征時も
１回乗り運動をしたら落ち着いたようだが、
今回もその効果があって落ち着きが出てきた。
――それで１９日からロングヒルの調教を開始したのですね。
ロングヒルというのは５、６Ｆ目の傾斜が見た目以上にきつい。
でも、乗り手（鎌田助手）の指示に従って
予定通りのペースで駆け上がっているから
オーバーワークになることもありません。
――馬体も回復していますか？
こちら（英国）に着いた直後は
多少馬体が細くなったが、日に日に回復してきた。
今は体に幅が出て、到着直後とは見違えるほど良くなっています。
こちらは日中暑くなるが、朝晩は涼しい。
湿度も低いので過ごしやすい。
北海道の夏のような気候なのが幸いしました。
――スタッフ全員、レースまでそのまま滞在する予定ですか？
私はいったん帰国する予定でしたが、
こちらで何が起きるか分からないし、
こんなチャンスはめったにないことだから（笑）
レースまで付き添います。
もっとも、ドバイであれだけのことを経験してきたんだから
あまり心配していません。
ドバイではレース前に花火が上がっても全く動じなかった馬ですから。
――アスコットのコース適性については？
去年、馬場改修されたことで、
凸凹はかなり改善されたと聞いています。
芝自体もいままでのアスコットとは違うと。
少し硬めの馬場になっているということだから、
日本の馬場に近いんじゃないかな。
――キングジョージには過去、日本から３頭が出走しましたが、
まだ勝っていません。
世界が認める大レースに使えること自体が大変名誉なこと。
去年、有馬記念を勝った時に、
よし来年はキングジョージだと話していたけど、
それが現実になってくれた。
ハーツは早くから期待した馬だけど、
３歳時とは“別馬”のようにパワーアップしている。
本当に頼もしい限りです。
ドバイを勝ったことでライバル関係者からは
警戒の目を向けられていますが、
“日の丸”を背負って頑張ります。
≪強敵はハリケーンラン≫
ハーツクライの最大のライバルとされるのが
ハリケーンラン（牡４＝仏国）。
英ブックメーカー各社のオッズでも
軒並み１番人気に支持されている。
昨年の凱旋門賞ではモティベーター（無敗で英ダービー制覇）、
シロッコ（ＢＣターフＶ）、同レース連覇を狙ったバゴなど強豪を一蹴。
０５年欧州年度代表馬に選ばれた。
９戦７勝２着２回と完ぺきな成績。
今年初戦のタタソールズゴールドＣ（愛Ｇ１）を快勝したが、
前走サンクルー大賞では早めの仕掛けが響いてプライドの頭差２着に敗れた。
今年のドバイワールドＣを制した
エレクトロキューショニスト（牡５＝ＵＡＥ）も強敵。
昨年の英Ｇ１インターナショナルＳで
ゼンノロブロイを差し切ったのは記憶に新しい。
キングジョージの前哨戦・英Ｇ１プリンスオブウェールズＳで
エレクトロを封じたのが女傑ウィジャボード。
だが、昨年のＪＣに参戦し５着、ドバイシーマＣでは４着止まり。
ハーツクライが２度の対戦でいずれも先着を果たしている。
