止まる時間帯

　最近のニュースで、タイのプミポン国王が即位６０周年を迎え、在位は世界最長になった事を知った。

　タイと言えば、私は昨年の１２月に初めて足を運んだ国である。それまでも、一度は行ってみたいと思っていたのだが、なかなか行く機会に巡り会えなかったのだ。それが、たまたま友人のタレントである島崎さん（アダモちゃん）が、某局のお正月特番のロケで行くというので同行したのである。

　２日間ほどプライベートな時間が取れるというので、ゴルフを楽しもうかと言うことになったのである。私に島崎さん、そして島崎さんのマネージャーと、現地のコーディネーターの４人でのラウンドだ。

　驚くのが一人にキャディーが二人付くので、グリーン上などは人だらけになってしまう。それよりも参ったのが、キャディーがティーアップまでしてくれるのだ。話には訊いてはいたが、これだとあまりにもくすぐったいゴルフになってしまうので、それだけはやめてもらった。

　この日は、夜に屋台で食事を取ろうと言うことになった。５時半にホテルのロビーに集合である。全員定刻までに集合したので、早速出発することになったのだが、コーディネーターが「タイでも電車に乗ってみませんか？」と言うのである。私は電車が苦手だ。乗れないことはないのだが、ラッシュなら無理だ。その旨を伝えると、「ちょうど混む時間帯ではあるが、ラッシュになることはないから大丈夫」というので乗ることにした。コーディネーターは、「ラッシュになるのは世界広しといえ日本だけだ」と言って笑っている。
　
　電車は想像した以上に綺麗だった。ホームの様子も日本とそう変わらない。乗って４駅目で降りたのだが、ちょうど駅の階段を下りている時だ。いきなり音楽が鳴り出したのである。すると、全員その場で立ち止まってしまったのだ。正に直立不動でである。コーディネーターに何が起こったのか訊いてみた。すると、小声で囁いてくれたのだが、流れている音楽は国歌で、毎日朝の８時と夕方の６時に流れるというのだ。この国歌の流れている約３分間は、皆直立不動で国歌に耳を傾け国王を敬うと言うのである。

　さすがにタイ王国と言うだけあり、しっかりとした王制がしかれてある。しかし、見事なまでに皆一様に直立不動だ。あまりにもその光景が異様なので、デジカメに収めようとしたのだが、コーディネーターから制止された。そんなことは不謹慎この上ないことらしい。

　とにかく、私も直立不動である。…が、やはり可笑しいので、目だけは辺りをキョロキョロさせている。すると面白い光景が目に入った。タイでも駅の中には、日本と同様にキオスクのような売店があるのだが、その売店で買い物をしている客と、売店の店員がお互い顔を見合わせながら、直立不動で立っているのだ。これを見て私は吹き出してしまったのだ。
　
　このタイでの『止まる時間帯』だが、私にはどうしても『マヌケな時間帯』にしか見えないのである。やはり私は不謹慎だ。