顔は…わかるのに！

　大学時代の同窓会が、今日～明日とあるのだが、友人が一人だけ前日に上京してきた。今夜は、ウチに泊まることになっている。それで、東京駅まで迎えに行ったのだが、その友人が、「学生時代にバイトしていた時の上司が、自分で店を出したので、そこに顔を出したいから付き合ってくれ」と言うのである。私に断る理由などない。「いいよ」と応えると、その友人は「オマエもきっと懐かしく思うはずだよ」と言うのである。

　「えっ、いったい誰？」と言っても、その友人は教えてはくれない。店の場所を言うだけで、あとは「会ってからのお楽しみということで」と言ってニヤついている。私は、その友人のバイトをしていた店を、忙しかった時に手伝いを頼まれて、１ヶ月ほどバイトをしたことがある。友人の上司で共通点があるとすればそこだけだ。

　その人のお店に着いた。週末ではあるが、早い時間のせいか、店内には余りお客さんはいない。私の友人が、「懐かしいヤツを連れて来たよ」と言って、早速対面をさせられた。私は直ぐに顔を思い出した。友人が、「マネージャー覚えている？」と、その人にいうと、その人は私の方を見て、「もちろん、何年ぶりだろう？」と言うのである。私は、「二十数年ぶりですよね？ホント、ご無沙汰でした」…と応えたのだが、名前が全く思い出せない。

　私の友人にとってはマネージャーという立場の人だったので、私の友人はその人のことをそう呼んではいるが、私は一時のお手伝いのバイトだったので、その人のことを○○さんと名前で呼んでいたのである。今更、マネージャーと呼ぶのも変だ。

　さて困った。１時間ほど３人で昔を懐かしみながら談笑しているのだが、私とその人（昔上司で今店主）は、お互い名前を呼び合っていない。その人が「ねぇ？」とか「でしょう？」という振りに「はい！」とか「そうでしたね！」と言う受け答えだ。そうしている内に、お客さんがドンドンと入ってきた。我々は、気を利かせひとまず店を後にすることにした。

　お店から出て、友人に咽に支えたままになっていた言葉を吐いた。「あの人の名前、何て言ったっけ？」すると友人は大笑いだ。私は、「そんな笑えるようなことを、聞いていないだろう？」と言うと、その友人は、「今、レジでお勘定を払う時に、マネージャーから同じことを聞かれたよ。名前が思い出せなくて苦しかった。あいつの名前何て言ったっけ？」って。

　二十数年ぶりとは言え、お互いマヌケな…忘れん坊さんだったわけである。まっ、普通なら名前を思い出せるような話に持っていくのが、話の流れではあるのだが、１時間も話してこのざまだ。