ランドセルの想い出

私自身が使っていたランドセルには、然したる想い出はない。
玄関先に放り投げるだけのモノでしかなかったし…（苦笑）。
だいぶ以前になるが、確か、『幼なじみの想い出』と言うタイトルでこのブログで書いた事があるのだが、私には幼稚園の時によく遊んでいた、さとみちゃんと言う幼なじみがいた。
幼稚園の卒園式で、卒園者代表の挨拶をしたくらいだからとても優秀な子だった。

私は、福島県は会津地方の小さな田舎町で育った。
小学校は、クラスに生徒が１５人と言う分校だ。
その小学校の入学式に、さとみちゃんの姿が見えない。
何クラスもあるわけではないし、ましてや分校だ。
同級生になるはずの子がいなければ直ぐにわかる。

入学式が済んで、私は自宅の玄関にランドセルを放り投げると、一緒に入学式に行っていた母親の、「どこに行くの？」と言う呼びかけにも耳を傾けず、さとみちゃんの家に向かっていた。
そして、さとみちゃんの家の玄関の入口を開けるやいやな、「さとみちゃ～ん」と甲高い声を出して叫んだものだ。
玄関に出てきたのは、さとみちゃんのお母さんだった。

私は、「おばちゃん、さとみちゃんは？さとみちゃんはどうして学校に来なかったの？」と訊くと、さとみちゃんのお母さんは、「さとみはね、遠いところへ行ってしまったの。残念だけどさとみにはもう会えないの。でも写真があるから会っていってくれる？」と言われ通されたところには祭壇があって、そこにはさとみちゃんの写真が飾られてあった。

小学校に入ったばかりの私には、その写真が遺影だと言う認識は確かなかったはずだ。
ただ、さとみちゃんのおかあさんが言った、「さとみにはもう会えないの」と言われた事がとても悲しくて、写真を見ながら泣きそうになっていたものだ。

さとみちゃんは小学校に入学する直前に、猩紅熱と言う病気にかかりこの世を去ってしまっていたのだ。
その遺影の横に飾られてあった、真っ赤なランドセルが私の目にはとても鮮やかにいつまでも写っていた。

私は零れそうな涙を目に一杯に溜めて、「おばちゃん、さとみちゃんが遠いところから戻って来る事があったら僕を呼んでね？絶対だよ！」と震える声で絞り出すように言うと、さとみちゃんのお母さんは嗚咽しながらコクリと頷いていたのを覚えている。
とても切ない幼なじみの想い出だ。

普段ではランドセルの事など思い出したりはしないのだが、ここのところ伊達直人と名乗る人物が児童養護施設等にランドセルを贈っている。
その度に思い出すのが、さとみちゃんの遺影の横に飾られてあった真っ赤なランドセルだ。

さとみちゃんのご両親も、既にさとみちゃんのもとへと旅立たれている。
あの真っ赤なランドセルは、いったいどうなったのだろう？
そんな事を、伊達直人のニュースが流れる度に過ぎってしまう。

それにしても、あれから４０数年の月日が流れているわけだが、ランドセルだけはその形を変えることなく小学生に背負われ続けている。
目に焼き付いたランドセルは、その記憶にも鮮明に残ってしまうものだとつくづく思ってしまう。