廃校の活用

先週から廃校活用についての先進事例の研修とのことで
ほしはら山のがっこうに視察に二件来られた。

どちらも、地域の小学校が三月いっぱいで廃校になるそうだ。

本当に、廃校という響きは悲しい。
だけど、町にとって、何かのチャンスになるのかもしれない。
子どもが少なくなって、地域が新しいシステムを探らなくてはいけない時代になっている。

その土地ごとに、事情が違う。
校舎の規模も、地域の様子も、自治のあり方も、交通条件も・・・
ここに視察に来てくださった方の参考に、なったのだろうかと
帰られた後、すごく気になる。
この町の物語を語ることが、何かの役にたてていたら嬉しい。


ここ上田町は、
中山間地の奥地。
人口２２２人、９０戸ほどの小さな谷あいのムラ。
標高３５０～５５０ｍくらいのところに、集落が点在している。

私は、このかわいらしいムラに惚れている。
みんな家族みたいだし、空が広くて、のびやかな心地になる。
三次の霧の時期も、霧に埋もれることはない。雲の上の世界。

昔から、小学校を中心とした地域コミュニティが編まれていた場所。
先生方との交流も深くて、
先生が離れに住んでいたというお宅も数件あるし、
教員住宅があったこともある。

地域づくりにも小学校の存在は欠かせなかった歴史がある。

自治区のセンターまでは、６キロ山を下る。
その間、家は途絶える。
上田は、自治区の中心まで遠かったので、
島のような感覚で、上田だけのまとまりが強い。
みんなが家族のように支えあって生きてきたし、
今も、その間柄が続いている。
それは、とってもあったかくて、やさしい付き合いだ。

廃校になることになって、
住民有志でプロジェクトチームを組んで話し合いが続いた。

小学校跡を崩して更地にしてしまえば、
地域住民が集う場所がなくなってしまう。
心の拠り所も失ってしまう。
そうなれば、廃村に向かってしまうかもしれない。

小学校跡を改装して活用しようとすれば、
いろんな負担もあるだろう。
ご高齢の方々からは、子供たちに負担を残すような選択は
しないほうがいいんじゃないかという意見も出た。
小学校を残すと、維持費などもかかるし、
誰が管理するのかという不安が飛び交った。

だけど、
最終的に、更地にすることで受ける心の負担よりも、
夢のある負担を選択した。

何よりも、この小学校は、上田町のシンボルではないか。
守りたい。この町を、小学校跡を守ることでもう一度惚れ直そうよ。
こうやって、廃校後を活用しようという案がまとまった。

それまでには、何度も何度も集まった。


それが、５年前。


廃校を目前にしていた当時、
上田小学校は、雨漏り、床の腐食、基礎の老化、耐震構造の不適合など
いろいろと問題を持ったまま授業が行われていた。

だから、廃校後に活用しようと思ったら、
大きな改修をしなくてはいけない。　

当時の保護者たちは、廃校を受け入れる条件として、
「小学校をずっと古いまま頑張って使ってきたんだから、
地域の交流の場として、最低限の補修はしてほしい。」
という意見を出したらしい。

三次市が国に働きかけてくださり、「やすらぎ空間整備事業」という事業で
市・国が半分ずつ費用負担して、
都市農村交流の拠点施設として利用できる施設にするための
改装をしてくださることになった。

調査してみると、屋根・床（シロアリ・基盤）の状態が思った以上に悪く、
校舎内にはあまり手がかけられないことになった。
しかし、元の学校の雰囲気を残した、
山里の学校らしい、あったかい場所が再び蘇った。

この場所が、
先生がいる場所、小学校という場所ではなく、
地域住民が奉仕しあって運営するまちづくりの中心として
どう組織したらいいか、いろいろ試しながらも、まだ模索している。

だから、成功事例です！と手を大きくまだあげられる状態ではない。

でも、急いで走ると、こぼれおちていく住民がいっぱいあるはずだ。
自分たちの場所にしていくだけの時間をかけて、
情報を公開しながら、少しずつ地域の居場所に育てていきたい。
これが、実行部隊の想いだ。

ほしはら山のがっこうという体験塾もまた、
地域に見守られながら、発展途上中だ。
やりながら、夢もいっぱい出てくる。

ふるさとは、居心地がいい場所であり続けてほしい。


みなさんのふるさとも、
居心地のよい、豊かな場所であり続けますように。