楽園ーFの物語・バックヤードー快刀乱麻

　ダリアの元に、フレイアから使いがあった。

　まだ服も着替えていない早朝だ。

　例の件が無事片付いたので、王の私室で会おうという。

　これで二月ぶりに、ぐっすり眠れるに違いない。

　忌々しく思っていた鳥の声も、急に爽やかに感じられる。

　それにしても何故、王の私室なのだろう。

　朝食を終え、王の元へ向かったダリアは驚いた。

　開けられた部屋の中央には王、右にはフレイアとナザル。これは分かる。

　けれど、左に立つ精悍な女と、とんでもなく美しい男は誰だろう。

　女はフレイアに良く似ている・・・まさか。

「お前は、フレイアの！？」

「初めまして王妃様。私はルージュサン=ガーラント。フィリア=アダロンの娘です」

　ルージュサンが一礼する。

「フレイア。どういうことです？」

　ダリアがフレイアを見た。

「私がお呼びしたのです。そろそろ姉上の立場を、はっきりさせた方が良いかと」

「だからといって、何故私と会わせるのです。フレイアの身代わりに、人質に差し出そうとした私に」

「あり得る策です。前王が決めたことですし、王妃様に責任はございません。お気になさらず」

　ルージュサンがさばさばと言った。

　ダリアがその顔をまじまじと見る。

　怒りに任せて動いたものの、酷いことをしたと思った。

　慣れない苦労をしながらフィリアが築いた、細やかな幸せさえ奪ってしまったのだ。

申し訳なさに、父母を避け続けた。

　デザントも十年近く、よそよそしかったではないか。

　なのに、当人は。

　ルージュサンが微笑んだ。

「私は母は今、幸せです。それで十分ではありませんか？」

　ダリアの肩から踵まで、すうっと力が抜けた。

　デザントが駆け寄り、その背中に手を回す。

　ルージュサンが片眉を上げた。

「さて、私がここに来たのは、フレイア殿から『王妃の不貞の証拠がダコタ殿下に渡った』と、手紙を頂いたからです」

　ダリアの顔から血の気が引いた。

「大丈夫。殿下は昔からご存知です」

　デザントが軽く背中を叩いた。

　そうか、この手だ。

　この手は全てを分かった上で、私に触れていた。

　温かく触れ、長い時間を過ごしてきた。

　赦しはとうにあったのだ。

　その上に積み上げられた、確かな交感。

　ダリアはデザントを見つめ、その胴に両腕を回した。

　ルージュサンは、全てを公にすれば良いと言った。

　『直系王族の求愛を拒めない』規則を楯にして、王妃を守れる、と。

　その上でデュエールの王位継承権を復活させれば、ラウルが王になれるとも。

　ラウルが傷付くとの心配も一蹴した。

　快刀乱麻だった。　

　王の部屋を出、楽しい話でもしようと、フレイアはルージュサンを自室に誘った。

　どちらからともなく、見つめ合う。

　フレイアは染々と、姉と自分を比べた。

　そっくりな赤い縮れ毛、良く似た顔立ち。

　けれどもルージュサンの凛々しさは、自分には無い。

　バシューを王座に着けるには、まず自分が女王になるしかない。

　そう心に決めて、努めてきた。男勝りと言われる程に。

　けれどそれは、なんと中途半端なものだったのか。

　その上、無駄であったとは。

「ずっと、耐えてきたのですね」

　ルージュサンがゆったりと微笑んだ。

　慈愛に満ちた聖母のようなその眼差し。

「貴女は長い、長い間、その重さに耐え、大変な役割を全力で果たしてきた。たった十歳の時から。だからこそ、この解決があったのです。どんなに大変なことだったでしょう。なんと健気な」

　ルージュサンがフレイアの両肩に腕を回した。

「有難う。もう大丈夫ですよ。荷を下ろして良いのです。ゆっくりと休んで下さい。可愛い、可愛い、私の妹」

　フレイアの目に涙が滲み、溢れ出した。いつまでも止まらない。

　困るフレイアに、

「二十五年分です」

　ルージュサンが言い訳をくれた。