ウブガイ

与那国馬は、木製のトウラクをつけている。
島では「ウブガイ」とよばれ、飼い主さんの手作りによるものが多い。
民俗資料館にもあった木の鞍とともに、
昔から島に伝わる馬具。

乗馬トレッキングができる「風（う）牧場」では、
このウブガイと木鞍をあえて使っている。
風牧場の主催者・田中さんの手作り。

馬に優しい馬具だという。

民俗資料館にて

祖納にある私設の与那国民俗資料館を訪ねた。

「与那国の歴史」という貴重な本をまとめられた島の医師・池間栄三氏の娘さんの苗さんが館長を勤めていらっしゃる。
前回与那国を訪れた折は閉館していたので、今回はぜひとも訪ねたいと思っていた。

民家の一室を展示室にした資料館には、
個人で所有していた与那国古来の織物や家具、農耕具、食器、土器などが展示されており、苗さん自ら一つ一つ丁寧に説明してくださる。

牛や、乗馬用の木鞍も展示されており、
「馬に乗るのが何よりの楽しみだった」と苗さんはおっしゃっていた。

お茶をご馳走になり、ゆっくりお話を伺うことができた。
おいとまする時、
私が路地を曲るまで、ずっと見送ってくださった。
豊かなひとときだった。

赤い屋根の集落

今回は、祖納集落の入福旅館さんにお世話になった。
御主人が、与那国馬保存会の顧問をされている。

与那国には、島の西側にある久部良（くぶら）、南側の比川（ひがわ）、そして北東の祖納（そない）という３つの集落がある。
祖納は、役場や農協、保健所などがあり、
入福旅館さんのような赤屋根の民家が連なる。

馬が人々の交通手段を担っていた時代、
この祖納集落でも、馬に乗って行き交う人々の姿が当たり前の光景だったという。
そのことを覚えている方が、まだ多く島にいらっしゃることが、嬉しかった。

サンゴの島

与那国島は、サンゴが隆起してできた島だという。

放牧地のあちらこちらにあるのは、岩ではなく、サンゴ。
海に近い場所ほど、その姿がはっきりわかる。

シャッターを切るうちに、足をとられて転び、サンゴで手を切ってしまった。
出血を止めようと座り込んであたふたしていたら、
さっきまでそっぽを向いていた馬たちが、すぐ近くまで来て一斉にこちらを見つめていた。

「なんでもないから。お騒がせしました」と馬に語りかけたら、
再び馬たちは草を食み始めた。
ウソのようだが、ホントの話。

海、空、馬

地元の天気予報で「雨」と報じられたにもかかわらず、
見事に夏空が広がった。

透き通るような青い空と海。

馬鼻崎とよばれる岬の突端に与那国馬が佇んでいた。
この時、広大な放牧地に暮す３つの群れは、それぞれの縄張りの一番海に近い場所で過ごしていた。
すざましい台風の直撃をうける馬たちも、海風を楽しむひとときがあるのだ。

同じ時間を過ごせたことに、感謝、感謝。

スペクタクル

台風４号、台風５号の合間をぬって予定囲通り与那国にたどり着いたことは、奇蹟のよう。

初日、雨の心配をしながら、５０頭余りの与那国馬が放牧されている牧場へ。
牛との混牧だが、以前ここへ来たときより、牛の数が増えている。

突如、ちらばっていた牛たちが群れをなして走り出した。
それにつれて、離れて草を食んでいた３つの与那国馬の群れも一つになって、
牛の群れと一緒に牧場内を駆け出した。
こんな光景は、見たことがない。
旅の疲れもふっとび、シャッターを押し続ける。

あとで地元の馬関係の人たちにその話をすると、
それはとても珍しいことだと口々に言われた。

台風のさなか、与那国にたどり着いただけでも幸運なのに、
馬さん、牛さん、ありがとう！！

しばらくは、与那国の話題をつづります。

与那国へ

取材で、明日から与那国へ・・・
けれど、台風に祟られて、どうなることやら。

こんな嵐の中、周年放牧されている与那国馬は、どうやって凌いでいるのだろう。
我が庭の猫家族は、大丈夫だろうか・・・。

今晩は、天気図とにらめっこ。

厩舎に住む猫

猫といえば、厩舎。

遠野の育成施設「馬の里」の厩舎には、数匹の猫が暮す。
スタッフの人たちがお金を出して、猫を養っているという。
猫は皆、ふっくらしていて、見るからに健康そのもの。
でも、猫ご飯は、それほど多い量には見えなかった。
すると、スタッフの人いわく、
「こいつら、ネズミ食ってますから」。

北海道でお世話になったいくつかのサラブレッドの生産牧場にも、必ず猫がいた。
馬の濃厚飼料を狙って食べにくるネズミ対策になっているという。
猫がいるだけで、ネズミの害はかなり防げるそうだ。

写真は、「遠野馬の里」で。
朝一番、放牧に向う馬についていく猫。

雨のあいまに

「お馬の親子はなかよしこよし」と歌われるが、
猫も、細やかな子育てをする。

5匹だった子猫は4匹になってしまったが、
初めての子育て、母猫は小さい体でがんばっている。
母猫1年生にして、4匹の子猫をここまで育てたのは、彼女が初めてだろう。

彼女の母猫も、育てた子は必ずひとり立ちさせるという、子育て上手な猫である。
新米ママは、母親譲りの才能があるらしい。

まだ梅雨に入ったばかり。
冬の寒さ、夏の暑さより、雨が多いこの時期が一番の試練。
無事に育ちますよう。

ビワ

梅雨入りしたとたん、庭にあるビワの木の実が大きくなった。
店頭で売られている高価なビワより小粒で、みてくれも悪いが、とても美味しい。
新宿御苑のビワの木にも、この季節の実りが・・・。

日本在来馬のトカラ馬の故郷、トカラ列島の特産物のひとつが、ビワ。
トカラビワ、今頃が出荷の季節だろうか。
東京では、なかなかお目にかかることができず、残念。