霧の狐道２５８

　談話室の窓からは、暖かい日差しが差し込み足元を照らしている。
窓の外に眼を遣ると、遠くの山並みが見える。
背の高いマンションが山の中腹から裾まで段々と降りてきている。

“　落ちて行ったって言ったよな・・・。”

　俺は四角い窓に車椅子の車輪を転がして近付いた。
窓枠から見える風景は山並みから徐々に下がって、遠くから近くへと下界の家々が見えてくる。

“　結構、大きな町だなァ。”

三筋ほど離れた斜めの大通りに面して、小振りの商業ビルが二列に並んでいる。

“　あの辺が町の中心かな。”

遠くに列車が左から右に移動して行く。

“　あの大通りは駅に繋がっているんだろうな。”

遠くから見ていたから分からなかったが、近付くと窓には白い汚れが付いていた。

“　ちょっと、窓開けてみようかな。”

俺は窓を開けようとした。

“　あらっ、開かないぞ！？”

窓には鍵が掛かっていたのだ。

“　仕方ないな・・・。”





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霧の狐道２５７

　俺の疑問を他所に龍平の話は続いている。

「　そやろ・・・・。
　ホンマ、あれ無かったらヤバかったかも知れんわ。
　　お、あ・・・、わい、いいこと思い付いた！
　昨日、考えながら寝てしまったんやけど・・・。
　わい、ちょっと行って来るわ。
　また、後でな。」
「　おい、龍平、何処に行くんだ？」
「　ハハハ、あと、あと！」
「　おい、待てよ！」

龍平は俺を残して談話室を飛び出して行った。
　俺は、龍平が出て行ったドアが、ゆっくり閉まりつつあるのを見ていた。

“　あいつ、一体、何処に行ったんだろう？
　それに吉沢って・・・・？
　・・・・・・・・・・・。”

ドアはす～っと隙間を埋め、ぴったり閉まった。
談話室は俺一人になった。

“　とにかく、由紀ちゃんのお守り、無くさないようにしなくっちゃ。”

俺は疑問と疑問を持ったまま、取り敢えず手に持ったお守りをポケットに仕舞った。





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霧の狐道２５６

　龍平が、来なかったことを気にしていると思ったので俺は言った。

「　昨日、状況を聞いても、どうしていいか思いつかないし・・・・。
　だから、仕方ないし、後はお互い寝るだけだよ。
　　それに、山本爺、朝、ちゃんと自分のベッドにいただろ。
　山本爺、大丈夫だったんだよ。
　いつもと変わんないよ。
　まあ、微熱が朝ちょっとあったみたいだけど・・・。
　　でも、今のとこは大丈夫だって。
　あ、それから・・・・。」

俺は自分のお守りをパジャマのポケットから引っ張り出した。

「　俺のお守り、貸してやれば良かったと思いついたけど・・・・。
　龍平、行ってしまった後だったから渡せなかった。」
「　ああ、そうか・・・。
　・・・うん、そやな。
　これはこれで、効き目があったと思うで。
　良かったな貴志、吉沢さんに貰ったお守りが役に立って。
　あの女の子、誤魔化しながらも、わいらのベッドに近付いて来なかっ
　たやん。」
「　そう、近付いて来なかったよな・・・・・。」

俺は龍平の言葉に違和感を覚えながら答えた。

“　俺は龍平に由紀ちゃんとは言ったが、吉沢とは一度も言ったこと無か
　ったと思うけど・・・・。”




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霧の狐道２５５

「　誰か来た？」
「　うん、そうや。
　エレベーターに近付いてみると、下から上に何かが上がって来るんや。
　　で、“これってヤバイぞ”って感じがしたんで、５階の談話室に大急ぎで飛び込
　んで、扉の隙間からそっと覗いてたら・・・・。
　誰やと思う？」
「　誰？」
「　エレベーターの扉が開いて、出て来たヤツは黒い影。
　さっき、落ちて行ったヤツ。
　また、上がって来よったんや。
　それで、談話室の前を通過して、屋上の階段、上がって行きよったわ。」
「　見に行った？」
「　いや、やっぱ、どう対処していいのか分からんし、行かんかった・・・・。
　それで、とにかく貴志に状況を知らせたろと思って、もう一度、４階に降りる階
　段のところに行ったら、看護婦さんの見回りの懐中電灯の光が階段を上がっ
　て来るのが見えたんや。
　　俺、一回見つかってるから、今度見つかるとヤバイことになると思て、慌てて
　５階の自分の部屋に戻ったんや。
　看護婦さん、５階の部屋も一つ一つ回って行くから見回りの時間が結構掛かる
　んや。
　それで、ベッドに入って、これはどうしたもんやろかと、さっき見たこと考えてい
　るうちに寝てしもたんや。」
「　ああ・・・、それで来なかったのか。
　来るかも知れないと思って待ってたけど・・・。
　俺も、待ってるうちに寝てしまった。」
「　そうか、やっぱり待ってたのか・・・。」




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霧の狐道２５４

「　後ろの山本さんは・・・・？」
「　そう、それで黒い影の後ろにいた山本さんなんやけど・・。
　柵の角まで行って、躊躇してる感じやったけど、結局、屋上の方に降りて来た
　わ。」
「　そうかァ。」
「　それで、山本さんは女の子と向かい合わせになって立ってたんやけど、あれ
　は、何かの相談かなァ～。
　声とか聞こえへんにゃけど・・・。
　　それで、しばらくしてな、二人がフッとこっちを向いたんや。
　何か見られてる気配を感じたんやろか。
　わい、こっちに来るって思って、ビビッてな。
　クルッと向き変えたんや。
　一瞬で、女の子が瞬間移動して、ヒュッて目の前に現れたら怖いやろ。
　それで、スリッパ脱いで、急いで階段降りて逃げたがな。」
「　スリッパ？」
「　スリッパ、履いてたらパタパタって音するがな！」
「　なるほど、さすが、さすが。」
「　変なとこで感心するやっちゃな。」
「　で、追い掛けて来た？」
「　いや、来んかった。
　期待外れで、スマンのォ～。」
「　いや、それ程でも・・・。」
「　で、５階まで降りて階段の手摺からそ～っと上を覗いて様子を窺ってたけど、
　追い掛けて来てないようやなと思たんや。
　　でも、もう一度、見に行くのは止めたわ。
　見たところで、どう対処していいのか分からんやろ。
　それで、貴志に知らせたろと思って、そのまま５階から４階に階段を降りようと
　したんやけどな、５階のフロアをクルッと回ったとき、エレベーターの階の表示
　が動いてるのが見えたんや。」






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霧の狐道２５３

　龍平と俺の目玉が、龍平の丸を挟んで向かい合う。
接近した顔のアップが目の前にある。

「　プッ！」

龍平が、俺の寄り眼に我慢出来ずに吹き出した。

「　勝った！」
「　何、すんねん！」
「　穴があったら、覗くのが人の常。」
「　で、寄り眼は何やねん？」
「　関西では、“笑わしてナンボ”って言うんだろ？」
「　まあ、それはそうやけど・・・。」

俺は手をヒラヒラしながら龍平に言った。

「　ゴメン、ゴメン！
　それで、続き、続き！」
「　分かったがな。」

俺と龍平は座り直して向かい合う。

「　で、穴から見えたんや。
　穴の正面、１０ｍほど先におったんや。
　女の子と黒い影と山本さんやがな。」
「　何、してた？」
「　女の子、鞠をついてたわ。
　テン、テン、テンってな。
　山本さんと黒い影は、その子の横に立ってた。
　　それでな、女の子が鞠を付くのを止めたんや。
　その後な、黒い影がヒョイって、屋上の柵の上に飛び乗ったんや。
　屋上の周りにグルッとな、これぐらいのコンクリートの柵あるんや。」

龍平が両手で３０ｃｍほどの幅を作った。

「　この上やがな。
　それで、次がビックリやで。」
「　何が？」
「　続いてな、山本さんも柵の上にあがったんや。」
「　えっ、山本さんも？」
「　そうやがな。」
「　めちゃ、危ない。」
「　そう、めちゃ、危ないんや。
　柵の上に腹這いになってやな。
　乗っかってるねん。
　　で、黒い影が、柵の上を向こうの角っこに向かってゆっくり歩いて行くん
　や。
　その後、山本さんも続いて、ズルズルと這って行くんやで。
　しゃくとり虫みたいやがな。」
「　危なぁ～。」
「　まあ、幅があるから落ちんと移動してたけど・・・。
　それで、先に進んでいる黒い影が柵の角まで行ったら、一旦、黒い影が立ち
　止まったんや。
　柵の直角の角っこに真っ直ぐに立ってやなぁ・・・。」
「　・・・・・・。」
「　そしてなぁ・・・・・。
　黒い影は、ゆ～っくり柵の外に倒れ込んで、落ちて行ったんや。」
「　え、落ちて行った・・・。」
「　そう、落ちて行ったんや。」




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