桂林動物園虎乗り

桂林動物園で虎の背乗り記　　　　私の忘れられない経験談。中国人旅行団体に日本人1人混じり桂林を旅行した時の話。上海より桂林空港集合の旅行に加わり夕方桂林空港へ、中国は広く遠くから参加者を集める為空港集合が良く有ります。その日は桂林駅前のホテルに宿泊しました。翌日より5泊６日の日程が始まり、中国の団体旅行は一般的には朝早くより晩遅くまで続きます。観光地は大変人が多く施設への入場は長蛇の列です、入るまでが大変です。その日程の一日桂林動物園に入園した時の話です。目的はパンダですが入り口近くに小さな檻があり、多くの見学者がその檻を取り巻いておりました。檻を覗くとその中に大きな生きた虎が寝そべっておりました。少し話が長くなりますが、檻の中には “生きた虎” と2人の飼育員が2ｍ近い鉄棒を持ち、その他職員と思われる1人が入っておりました。暫くすると1人の女性が100元を職員に支払い、その虎の背に乗ったのです。日本では考えられない出来事で吃驚仰天です。私も一世一代の記念と思い決心し、100元を支払い乗ることにしまし。飼育員が鉄棒にて虎の顔を正面に向け、乗るように促しました。乗るに際し写真撮影をお願いし、恐る恐る檻の中に入り私の気持ちが虎に察知されないように虎に近づきました。虎の右横より背に跨がり腰を降ろしたところ、虎の呼吸と体温が強く感じられ思わず右足に重心を移し腰が上がりました。早く写真撮影を終えて欲しいのですが、僅か１～２分程度でしょうが、写真機を縦に横に焦点を合わすのが大変長く感じられました。今考えると珍しい思い出でとなりました。今も虎に乗せている可否は判りませんが、一度経験しては如何ですかスリルがあります。　　　　　

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