２０１４年の展望について熱く語る巨人軍の原辰徳監督＝関口寛人撮影
プロ野球と読売巨人軍は２０１４年、創設８０周年を迎える。
記念すべき節目のシーズンに「Show
the
Spirit～雄志」とスローガンを定め、リーグ３連覇と日本一奪回を目指す原辰徳監督（５５）は、読売新聞の新春インタビューで、目標達成への青写真と全く色あせることのない情熱を披露した。
◆期待・意欲・緊張感
――新たな１年が始まる今の心境は。
「三つの強い気持ちがわき起こっている。『どういうチームが出来るのか』という期待、『もう一度、日本一連覇に挑めるチームになるぞ』という意欲、『８０周年を控えた状況でのスタート』という緊張感だ」
――片岡、井端の加入で攻撃陣の厚みが増した。
「二遊間は近年の課題だった。片岡は（スピードやパワーなど）何拍子もそろった選手で、コンディションさえ整えれば大変な戦力。井端も同様。坂本からレギュラーの座を奪う意気込みだと聞いている。チーム力を上げるために、彼らは大きな役割を果たすだろう」
――主力である坂本の立場も安泰ではないのか。
「体の状態が悪かったのか、技術の問題か、昨年は苦しんだ。今年は（打線の）７、８番に据えるぐらいなら、スタメンで使わない。１番や３番を任せてきたのだから、下位の力しかないなら使いたくない」
――阿部はどうか。
「シーズン終盤、攻守とも（勢いが）ピタッと止まったが、あれは明らかに（９月下旬にかかった）帯状疱疹(たいじょうほうしん)の影響だと思う。技術的な面や向上心を含め、何も心配していない」
◆中井勝負させる
――現時点での先発オーダーの構想は。
「完全に白紙。ここまで白紙の状態であるのは、自分でも珍しいと思う。決められないというより、決めたくない。チーム内競争のピリピリ感、ファンを楽しませる『どんなチームになるんだ』とのドキドキ感は、必ずプラスに働く」
――例年、若手にチャンスを与えることでチームを活性化してきたが。
「実力至上主義の中でも、それは変わらない。例えば、今でも（高橋）由伸が中心選手として戦っている。決して悪いことではないが、押しのける若手が出てこないと、正しい形ではない」
――あえて発奮を促すなら、誰の名前を挙げるか。
「中井。思い切りの良さなど、うちで他の選手にはない特長を持っている。彼のスピードを生かすため、今年は外野にコンバートして勝負させるつもりだ」
――投手陣では昨年、菅野の奮闘が目を引いた。
「（伯父とおいの関係で）褒めづらかったが、（菅野）智之がいなかったらと考えると、ゾッとする。大切なのは、きょう１月１日をどんな心理状態で迎えたか。あごを引いて、重心を下げた心境でいるならば、今年も期待できるだろう」
◆大竹は能力十分
――新戦力として大竹が加わり、懸案だった先発陣も安定しそうだが。
「大竹はローテーション投手として十分、適応する能力を持っている。ただ、先発陣の顔ぶれも白紙。若手にも可能性はある」
――選択の基準は。
「最も重視するのは、長いペナントレースを勝ち抜く上での布陣。しかし、５番手、６番手の人選に迷ったならば、（クライマックスシリーズや日本シリーズといった）短期決戦で勝てる投手を見極めるため、若手に機会を与える。それが宮国なのか、今村なのか、あるいは小山や笠原らなのか……。固定観念は捨て、自分の眼力を信じて正しく組み立てたい」
――マシソン、山口、西村とつなぐ鉄壁の救援陣も、同じ形とは限らないのか。
「リリーフ陣についても適材適所の起用でいく。例として、あえて苦言を呈するが、クローザーの（西村）健太朗はペナントレースで素晴らしい働きをしながら、２年続けて短期決戦で力を発揮しきれなかった。彼が何を課題として、どう解決していくのか、確かめる必要はある。そこから（不動の地位を）勝ち取ってもらいたい。いずれにしても、ファームを含め、支配下選手全員で戦う」
――１２年はゼロからのスタートと位置付け、１３年は強烈に日本シリーズ連覇を意識させ、さて１４年は。
「一言で表現すれば『挑戦』に尽きる。立ち止まることなく、雄々しく、高い志を持って戦いに臨む。それができる集団だと、監督として自負している」（聞き手 川島健司・東京本社運動部長）
（2014年1月1日20時39分
読売新聞）
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