何もサントメ・プリンシペの切手に限った事ではないが、恐竜切手に描かれる恐竜は、人気者に限られている。ティラノサウルス、ステゴサウルス、アパトサウルス（かつてのブロントサウルスのこと）・・・。割と似たり寄ったりの図案が並ぶ。
例えば、長い爪を持った食性不明の謎恐竜・テリジノサウルスだとか、長い首にとげのいっぱい生えたアマルガサウルスだとか、「卵泥棒」の濡れ衣を着せられた、本当はクチバシがかわいいだけのオビラプトルだとか、もっと色んな恐竜を登場させてほしいのだ。
最近（2000年代以降）は新種の恐竜を図案化した中国の切手など、比較的多様な種類の恐竜切手がようやく出始めているようだが、1970年～1990年代前半くらいまでの切手には、おなじみの常連恐竜たちが並ぶ。不満を漏らしているのかというと、そうでもない。人気者の恐竜は私だって好きだからだ。
このサントメ・プリンシペの切手、右の上から、ステゴサウルス、トリケラトプス、ティラノサウルス、ブロントサウルス（つまりアパトサウルスのこと）。左は上からディメトロドン、パラサウロロフス。どれもよく見かける切手常連恐竜たちだ。そして、生息していた時代がばらばらである。これがいつも気になってしょうがない。まあ、一緒の枠の中に描かれているわけではないので関係ないといえばそれまでなのだが。
ちなみに、ステゴサウルス（背中に板がたくさん付いているやつ）とブロントサウルス（首の長いやつ）はジュラ紀後期（1億6350万年～1億4500万年前）に生きていた。その他は全て白亜紀後期（1億50万年～6600万年前）に生きていた種類である。ディメトロドンに至ってはそれより遙か前のペルム紀（3億～2億5000万年前）に生きていたのだ。なんというか、あまりに時代がとびとびすぎているじゃないか。
さて、突然だがこの中で1種類だけ恐竜以外の生物が混じっているのだが、ご存じだろうか？
正解は、ディメトロドンである。コモドドラゴンの背中に大きな帆をくっつけたような生物である。これ、かつて「哺乳類型爬虫類」と呼ばれていた種類の生物で、単弓類と呼ばれるグループの仲間だ。恐竜のようで恐竜ではない。トカゲのようでトカゲでない。それでは何なのかというと、
単弓類：哺乳類を含む羊膜動物の中の大きなクレード（※互いに近縁な関係にある生物のグループ）のひとつで、側頭部に一対の窓が開く事で特徴付けられる（『恐竜学入門』p.352）。
要は、頭蓋骨の両脇に穴が空いているのである。恐竜は「双弓類」というグループになり、頭のてっぺんに左右一つずつ穴が空いているので、二組の窓を持っているのだ。
このディメトロドン、なんと我々人間の遠い遠い祖先なのである・・・。
かつて、“哺乳類型爬虫類”と呼ばれた多くの絶滅種と同じく、その子孫であるヒトを含む全ての哺乳類もまた単弓類の仲間である。初期の単弓類と、もう一方の大きな系統である恐竜を含む双弓類の分岐は、3億2000万～3億1000万年前の間に起こったようである。以来、単弓類の系統は独立して進化しており、他のどのグループとも遺伝的交流がない（『恐竜学入門』p.58）。
ディメトロドンと現代の哺乳類は、一見した所何の関連も無さそうな生物に見える。しかし、この両者の間に共通する特徴としては、その異歯性が挙げられる。ディメトロドンは、その学名の通り、突き刺し用の犬歯及び肉を切り裂く歯という異なった用途の二種の歯を持ち、捉えた獲物を効率的に咀嚼していたと考えられている。この形質は、後に哺乳類に受け継がれるものである（ウィキペディア）。
ディメトロドンの名前の意味は「２種類の歯」である。これが我々人間の祖先。背中に大きな帆を張っている。ちょっとかっこいい。いかにも恐竜みたいな姿だけど恐竜ではない。3億年の長い時間、「2種類の歯」という特徴が受け継がれてきたのだと思うと、遺伝とか進化というのは我々の計り知れないスケールを持っているのだなあと、畏敬の念を感じるのだ。たかだか数百年の近代科学の歴史が、数億年の生命の歴史に果たして太刀打ちできるものだろうか、ふとそんな事を思ってしまう。
【参考サイト・文献】
・ウィキペディア
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%87%E3%82%A3%E3%83%A1%E3%83%88%E3%83%AD%E3%83%89%E3%83%B3
・『恐竜学入門』 Fastovsky, Weishampel 著、真鍋真 監訳、藤原慎一・松本涼子 訳 （東京化学同人、2015年1月30日）
例えば、長い爪を持った食性不明の謎恐竜・テリジノサウルスだとか、長い首にとげのいっぱい生えたアマルガサウルスだとか、「卵泥棒」の濡れ衣を着せられた、本当はクチバシがかわいいだけのオビラプトルだとか、もっと色んな恐竜を登場させてほしいのだ。
最近（2000年代以降）は新種の恐竜を図案化した中国の切手など、比較的多様な種類の恐竜切手がようやく出始めているようだが、1970年～1990年代前半くらいまでの切手には、おなじみの常連恐竜たちが並ぶ。不満を漏らしているのかというと、そうでもない。人気者の恐竜は私だって好きだからだ。
このサントメ・プリンシペの切手、右の上から、ステゴサウルス、トリケラトプス、ティラノサウルス、ブロントサウルス（つまりアパトサウルスのこと）。左は上からディメトロドン、パラサウロロフス。どれもよく見かける切手常連恐竜たちだ。そして、生息していた時代がばらばらである。これがいつも気になってしょうがない。まあ、一緒の枠の中に描かれているわけではないので関係ないといえばそれまでなのだが。
ちなみに、ステゴサウルス（背中に板がたくさん付いているやつ）とブロントサウルス（首の長いやつ）はジュラ紀後期（1億6350万年～1億4500万年前）に生きていた。その他は全て白亜紀後期（1億50万年～6600万年前）に生きていた種類である。ディメトロドンに至ってはそれより遙か前のペルム紀（3億～2億5000万年前）に生きていたのだ。なんというか、あまりに時代がとびとびすぎているじゃないか。
さて、突然だがこの中で1種類だけ恐竜以外の生物が混じっているのだが、ご存じだろうか？
正解は、ディメトロドンである。コモドドラゴンの背中に大きな帆をくっつけたような生物である。これ、かつて「哺乳類型爬虫類」と呼ばれていた種類の生物で、単弓類と呼ばれるグループの仲間だ。恐竜のようで恐竜ではない。トカゲのようでトカゲでない。それでは何なのかというと、
単弓類：哺乳類を含む羊膜動物の中の大きなクレード（※互いに近縁な関係にある生物のグループ）のひとつで、側頭部に一対の窓が開く事で特徴付けられる（『恐竜学入門』p.352）。
要は、頭蓋骨の両脇に穴が空いているのである。恐竜は「双弓類」というグループになり、頭のてっぺんに左右一つずつ穴が空いているので、二組の窓を持っているのだ。
このディメトロドン、なんと我々人間の遠い遠い祖先なのである・・・。
かつて、“哺乳類型爬虫類”と呼ばれた多くの絶滅種と同じく、その子孫であるヒトを含む全ての哺乳類もまた単弓類の仲間である。初期の単弓類と、もう一方の大きな系統である恐竜を含む双弓類の分岐は、3億2000万～3億1000万年前の間に起こったようである。以来、単弓類の系統は独立して進化しており、他のどのグループとも遺伝的交流がない（『恐竜学入門』p.58）。
ディメトロドンと現代の哺乳類は、一見した所何の関連も無さそうな生物に見える。しかし、この両者の間に共通する特徴としては、その異歯性が挙げられる。ディメトロドンは、その学名の通り、突き刺し用の犬歯及び肉を切り裂く歯という異なった用途の二種の歯を持ち、捉えた獲物を効率的に咀嚼していたと考えられている。この形質は、後に哺乳類に受け継がれるものである（ウィキペディア）。
ディメトロドンの名前の意味は「２種類の歯」である。これが我々人間の祖先。背中に大きな帆を張っている。ちょっとかっこいい。いかにも恐竜みたいな姿だけど恐竜ではない。3億年の長い時間、「2種類の歯」という特徴が受け継がれてきたのだと思うと、遺伝とか進化というのは我々の計り知れないスケールを持っているのだなあと、畏敬の念を感じるのだ。たかだか数百年の近代科学の歴史が、数億年の生命の歴史に果たして太刀打ちできるものだろうか、ふとそんな事を思ってしまう。
【参考サイト・文献】
・ウィキペディア
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%87%E3%82%A3%E3%83%A1%E3%83%88%E3%83%AD%E3%83%89%E3%83%B3
・『恐竜学入門』 Fastovsky, Weishampel 著、真鍋真 監訳、藤原慎一・松本涼子 訳 （東京化学同人、2015年1月30日）
