彗星衝突実験「ディープ・インパクト」成功

ニュース#168

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　7月4日、NASAが打ち上げた彗星探査機ディープ・インパクトから切り離された子機インパクターが、見事テンペル第1彗星の核に衝突したょ。ディープ・インパクトからの観測で、テンペル第1彗星の核の様子が詳しくわかってきたょ。さらに、衝突で巻き上がったちりやガスを、様々な地上や宇宙空間にある望遠鏡が観測し、核がどんな物質でできているのかが分析されたんだ。ここではその成果を紹介するね。

　NASAはテンペル第1彗星(9P/Tempel 1)へ向けて、彗星探査機ディープ・インパクトを1月13日に打ち上げたょ。下の図はテンペル第1彗星とディープ・インパクトの軌道。（探査機ディープ・インパクトとテンペル第1彗星について詳しくはニュース#92を見てね）彗星に到着する直前の7月3日、ディープ・インパクトは子機のインパクターの切り離しに成功！アニメーションはその様子をCGで再現したものだょ(画像：Maas Digital提供)。



　衝突は地球からは離れたところで起こるから、インパクターを地球からリアルタイムでコントロールすることはできないよねぇ。そこでインパクターには、どこに衝突するのが一番いいかを判断して、そこに向かって進むっていう能力があるんだ！すごぃネ！7月4日インパクターは軌道を少しずつ自分で変えながら、見事に核に衝突したょ。

　衝突の前後、ディープ・インパクトは彗星を近くから観測し続け、衝突の様子を間近で観察したょ。インパクターも衝突の直前まで核表面の画像を撮影し続け、表面の詳しい様子がわかってきたんだ。さらに衝突で巻き上げられたちりや水蒸気を、地上の望遠鏡や宇宙望遠鏡などが観測し、その成分などが測定されたょ。これらの結果を合わせることによって、彗星の核がどんな物質でできているのか、どのような構造をしているのかなどが分かってくるはず！ここではこれまでの観測結果を4部に分けて紹介するょ。

第1部　ディープ・インパクト探査機による観測結果
第2部　宇宙望遠鏡が観測したディープ・インパクト
第3部　地上の望遠鏡が観測したディープ・インパクト
第4部　他の彗星探査