スピーカーエンジニアって

一言でスピーカーのエンジニアと言っても、大手メーカーではスピーカーユニット担当、キャビネット（主に木工）担当、ネットワークを含めたシステム担当という分担で設計を行うのが一般的です。これに飾り部品等の大型成形部品がある場合はメカ担当がさらに加わります。

では私の場合はどうかというと、30年近い設計経験の中でおおよそ７割以上をスピーカーユニットの開発や設計に携わってきました。このスピーカーユニット担当というのは、そのスピーカーを設計する場合に一番基本となる事は言うまでもありませんが、一般的にその商品企画のスタート以前からいろいろとネタを仕込んでおく必要があり、設計の中でも開発設計という色合いが強いものです。

ここまで言うとすごくかっこいい感じもしますが現実はその逆で、あくまで私見ではありますが、ある意味でスピーカーユニットエンジニアほど可哀想なオーディオエンジニアもいないのではないかとも思っています。
その理由は・・・・

スピーカーを含めいろいろなオーディオ関連のエンジニアをやっている方は、当然ながら音楽が好きな方がほとんどだと思います。ところが、開発中のスピーカユニットは本当に聴くに耐えないようなひどいものも結構あり、開発から設計完了に至るまでの間でこのひどい音を延々仕事として聴いていかないといけないのがスピーカーユニットエンジニアなのです。

ちょっと話はそれますが、スピーカー自体が数あるオーディオ機器の中でも、ある面で最もレベルが低いカテゴリーとも言えるのです。なぜなら、他のＣＤやアンプ等は１万円の超安価なモデルでも周波数特性がフラットなんて言うのは当たり前ですが、１００万円を超えた超高級スピーカーでも周波数特性がフラットというモデルは先ずありません。

またスピーカーというのは本来入力信号である音楽信号を人間の耳で聞こえるような音響エネルギーに変換する変換器なのですが、この変換効率も他の変換器に比べて極端に悪いのです。例えば一般的なスピーカーではその変換効率はたった数％程で、他のほとんどは音ではなく熱に変わるのです。言ってみればスピーカーは音の出る電気コンロと言った方が正しいのです。

それだけに開発初期のスピーカーというのは、本当にひどいものも少なくありません。そして数あるひどい試作品の中からだんだん完成度を上げ、やっとシステムとして調整をできるレベルになったところでシステム担当者にシステム調整を任せるので、スピーカーユニットエンジニアが完成された状態の音を聴く期間は非常に短いのです。そして、また次の新しいユニット開発がスタートし、また同じ繰り返しが・・・・・。



ちょっとネガティブな事を書きましたが、長年スピーカーユニットの設計をやっていて、この仕事も捨てたものでもないなぁとつくづく思うこともあります。それは、やはり開発が終わって本当に自分の満足した音が出た瞬間です。これは何物にも代えられない喜びです。もちろん、自分の作品をユーザーの皆さんが喜んで使ってくれているのを知った時もやはり最高の瞬間です。

スピーカーユニットは高だか２０点前後の部品で構成されており、それだけに各パーツの影響も想像以上に大きく、また電気部品でありながら、接着剤や紙からプラスティック、金属に至るまでいろいろな材料のことについても知識を要求されます。本当に広く深くという事が要求される奥の深いカテゴリーだと思いますし、それだけにやりがいも多いのです。これからスピーカーのエンジニアを目指そうと考えられている奇特な方がもしいるなら、私は声を大にして言いましょう。

「この仕事は本当に大変ですが、一生をかけるだけの価値は十分にありますよ。」　と。　

でも音楽が好きだから、仕事で音が聴けるからなどと単純な発想で始めるなら、今のうちに他の仕事を探した方がベターです。 ちなみにソニー時代には、仲間から「トキ」と言われていました。理由は、スピーカーエンジニア（特にユニットエンジニア）は非常に貴重で絶滅寸前だから、みんなで大切にして保護しなければいけないと・・・。