しつこいぞ台湾紀行11

　「台湾のチューインガム」をご存じだろうか？
　「檳榔」(びんろう）といって、木の実を割って茎を挟み込んだ小さな食べ物だ。
　数年前に台湾の友人に教えられて以来、恐いもの味わいたさに一回の旅行で一粒は食べる。
　その食べ方も変わっている。
１、まず口に含んでガシガシと噛む。
２、噛むとなんとも苦い汁が出てくるのでそれを口の中にためつつ、さらにガシガシと噛む。
３、一回目に口にたまった汁は「毒なので」紙コップなどに捨てる。
　・・・・毒なので？
　紙コップに吐き出した汁は真っ赤だ。
　本当の毒だろう。飲み込んだら明日は下痢だろう。
４、毒を吐き出すと口のまわりがべっとり赤くなるのでそれは拭く。
５、あとはガシガシと噛み続ける。
６、木の実がサトウキビの搾りかすのように（ぜんぜん比喩が分からないかもしれませんが）なるまで噛む。
７、頃合いを見て吐き捨てる。
・・・・なるほどチューインガムの食べ方に似ている。
　でも、ハッキリ言ってぜんぜんチューインガムみたいに楽しくない。
　噛んでいる最中、まさに「苦虫を噛む」ような渋い顔である。
　しかも体がほてって、頭の後ろがしびれてくる。
　台北市内ではひっそりと露店で売っていた。
　しかし特筆すべきは郊外檳榔屋だ。ガラスで覆われた檳榔バーのような店構えの一番道路側にレースクィーンのような格好の若い女の子が座って客寄せしているのだ。
　あれはなんなんだろう。
　帰国するとき空港へ向かう道中、タクシーの運転手さんに指差して近付くように頼んだのだが、なぜか止まってくれなかった。
　やっぱりやばい関係なのだろうか？