午後5時のバンコク空港のイミグレーションは、多くの外国人旅行者で賑わっていた。
僕は、入国審査のカウンターに座っている女性にパスポートと入国カードを渡し、礼儀正しく立っていた。
女性は、「タイではどこに泊まるの？」と、事務的な声で僕に尋ねた。
入国カードの「滞在先」の欄が、空欄だったからだ。
「Not decided yet.（まだ決めてないんだ）」僕はそう答えた。
女性は、僕の背負っている大きなザックを見て、ちょっとあきれたような顔をしてから、パスポートに入国の印をポンと押し、無言で手渡してくれた。
僕が、初日の滞在先も決めずにバンコクまで来てしまった理由は、色々ある。
一つは、今回の旅行では、自由というか、無計画を楽しみたかったから。
たった６日間の滞在だけど、せっかくの一人旅なのだし、思う存分好き勝手やりたかった。
また、この旅行を出発の２日前に急に思い立って決めたため、ホテルの予約まで手がまわらなかったという現実的な理由もある。
でも大丈夫。今日の僕はプーさんのパンツを穿いている。
このパンツは友人がプレゼントしてくれたもので、おしりにプーさんの黄色い顔が大きくプリントされている。
僕がもっているパンツの中では、一番派手なものである。
大事な試験や商談があるときに、気合を入れ運気を上げるために穿くことにしている一枚だ。
でも、このパンツが、後でちょっとしたトラブルを引き込んでくることになるとは、そのときは誰にも予想できなかった。
ドナルドにも、ミッキーマウスにも。
さて、空港を出た僕は、タクシーをつかまえ、とりあえずカオサン通りを目指した。
カオサン通りとは、バンコクの中心街の一角にある小さい繁華街の名だ。
安いゲストハウスが並んでおり、外国人バックパッカーが多いことで有名らしい。
バックパッキングに憧れている僕としては、ここで上手く部屋を見つけることが、タイでの第一ステップになる。
期待に胸をふくらませ、肩に力の入っている僕を乗せたタクシーがカオサン通りについたのは、午後６時ころ。
薄闇が街を包む時間帯だ。
タクシーを降りてすぐ、その通りの賑やかさと熱気に圧倒される。
ねっとりとした空気、様々な人種、重なり合うネオンの看板、屋台のフルーツ、大音量のロックミュージック。
長いこと眺めていた気がする。
でも、いつまでもボーッとしているわけにはいかない。
なんといっても僕は一人なのだし、大きなザックを背負って地図を広げ、夜の繁華街に立っているのだ。
「私はおいしいカモです」と言っているようなものだ。
早く宿を見つけて、身軽にならなければいけない。
そのような心配に反して、宿はすぐに見つかった。
ゲストハウスを２軒見てまわったが、恐れていた満室もなく、英語もちゃんと通じる。
２軒の中から、部屋がきれいで値段も妥当な一室をとることにした。
部屋に荷物を置き、ジャージとＴシャツに着替えると、やっと少しほっとすることができた。
部屋も決まったところで、明日からの予定を考えよう。
バンコクはどうやら賑やかなところらしいので、明日からは、静かなところに行きたい。
バンコク近郊の田舎町としては、アユタヤ、パタヤ、カンチャナブリがある。
少し迷ったが、カンチャナブリに行くことにした。
以前タイを旅行した友人が、「いいところだよ」と言っていた。
大きな川が流れていて、ちょっと行けば国立公園もあるようだ。
田園風景を眺め、熱帯雨林を歩きたい。
持ってきたガイドブックには、カンチャナブリ行きの電車の時刻が載っている。
しかし、これは少し古い情報らしい。
現行の時刻を確かめ、明日のチケットを買うために、電車が出発する駅まで行くことにした。
既に７時をまわっているが、駅員くらいは居るだろう。
通りに出てトゥクトゥクの運転手に声をかける。
トゥクトゥクとは、バイクの後ろに荷台がついたような、オート三輪車である。
外国人観光客をしょっちゅう騙すことで有名な乗り物だ。
「トンブリー駅まで行きたい」
「何をしに行くんだ」
「明日のチケットを買いたい」
「チケット？それなら、TATに連れて行ってやる。そこに行けば、タイの観光に関するすべての情報がある。チケットも買える」
TATとは、タイ政府観光庁のことだ。
「TATまでいくらだ」
「１０バーツ」
僕がガイドブックで見たトゥクトゥク料金の相場の半額以下だ。少し不安になる。
「１０バーツ？なんでそんなに安いの？」
「え？なんだって？」
どうやら英語が通じていないらしい。
あるいは、理解できないふりをしているのか。
どうも騙されそうな気がして、別のタクシーにしようかと悩む。
しかし、最初からあまり身構えていても、何も始まらない。
とにかくTATまで行くことにした。
トゥクトゥクの座席は吹きさらしで、夜風が気持ちいい。
１０分ほど街中を走ってから、運転手が、「ここだ」と言って止まった。
それは、TATなどではなく、単なる小さな旅行代理店だった。
やはり、騙されたのだ。
おそらく、店の人とグルなのだろう。
僕のような無知な観光客を連れて来て、店から手間賃をもらっているに違いない。
文句を言おうと思ったが、ここまで来たからにはどんな店か見たくなり、中に入った。
いいだろう、お手並み拝見だ。
「ハロー」と僕。
テーブルの向こうに座った店員が、「ハロー」と答える。
「カンチャナブリ行きの電車のチケットを買いたい。明日行きたい」
「まあ、まあ、座って。どこから来たの？」
「日本」
「タイは初めて？」
「そうだよ」
「タイへようこそ。ちょっと待って、日本語を話せるスタッフを呼んでくるよ」
僕は無表情のまま、黙ってうなずいた。
どうも嫌な予感がする。
「コンニチワ」と言って出てきたのは、少し太った中年の男だ。
顔に満面の笑みを浮かべ、僕の目の前にどっしりと座った。
男の顔は、相撲の小錦に少し似ており、ハワイアンのような雰囲気がある。
「アナタ、ドコカラ？オーサカ？フクオカ？」
「Tokyo」ぶっきらぼうに答えた。本当は横浜なのだが。
「オー、トウキョウ、ワタシノトモダチイルヨ。ソレデ、イツ、バンコク、キタ？」
「Today」どうもこの男とは日本語で話したくない。
「アナタノ、ナマエハ？」
「Daisuke」
「ハジメマシテ、ダイスケ。ワタシ、プーサン」にこやかに手を差し出してくる。
「プーさん？」一応、手を握り返しながら、聞き直した。
「ソウ、プーサンネ」
なんてこった、プーさんパンツが、プーさんを呼び寄せやがった。
それも、かなり怪しいプーさんだ。
この男は、自分の丸々とした愛らしいルックスと笑顔を生かし、日本人になじみ深いキャラクターのイメージを借りて、客の心をこじあけようとしている。
瞬間的に、そう思った。
そこから、プーさんのハニーハントが始まる。
「ダイスケ、ヒトリデリョコウ？」とプーさん。
「Alone」と僕。
「ナンニチ？」
「One week」と僕。あくまで日本語はしゃべらない。
「I want to buy a train ticket to Kanchanaburi. I want to go tomorrow.」と僕。
「デンシャ？バスノホウガイイヨ」
「How much is the bus ticket?」
「１０００バーツネ」と、プーさんはさらっという。
だが、ガイドブックには、１００バーツ程度と書いてある。
そのことを彼に告げると、すぐにこう言い返してきた。
「ソノホン、フルイ。イマハ、ガソリン、トテモ、タカイ。」
それから、彼は、タイ国内でのガソリン価格がいかに跳ね上がったかを、英語で力説し始めた。
僕は、その説明をロクに聞いていなかったが、いくらガソリンの値段が上がったとしても、１０倍はあり得ない。
彼はやはり悪いプーさんなのだ。
そんな彼にハチミツを分けてやる気にはなれない。
彼の押し売りは、なおも続く。
「カンチャナブリ、ドコトマル？」
「Not decided yet.」
「オー、アブナイネ。カンチャナブリ、トーキョート、チガウ。ジャングル、マックラネ。」
「I know it.」
「・・・・。カンチャナブリ、ナンニチ？ナニスル？」
「uhh・・・」
「ホラ、エレファントライディング、アルヨ。カヤッキングモデキルヨ」
「No need. I just want to buy train ticket.」
「・・・・アナタ、ホントニイイノ？カンチャナブリアブナイヨ？イマハ、エブリシング、チェンジネ」プーさんの笑顔が薄れている。
「It’s OK. I will check it by myself」僕は、店に入った時からの固い表情そのままに、そう答えた。
プーさんは、やがて真顔になり、「好きにしろ、アブナイ目にあっても知らないからな」と急に英語になってそう言った。
僕は、「Thank you.」と言い残して、店を出た。
店の外で待っていたトゥクトゥクの運転手に、カオサン通りまで戻ってくれというと、イヤだという。
店内での交渉が決裂したのを見て、そう言っているのだ。
僕は頭にきて、「１０バーツしかやらないからな」と言いながら、１０バーツ硬貨を投げるように渡し、一人で歩き始めた。
バンコクのはずれの見知らぬ通りを。
今、自分がどこに居るのかも分からない。
時刻はもう８時を過ぎている。
人通りも少なく、タクシーもほとんど走ってない。
夕食もまだ食べてない。
明日のチケットも買えなかった。
やはり一人旅は甘くないと、思い知る。
一人で、海外で、無計画なのだ。
この程度のトラブルは仕方ない。
しばらく適当に歩き、大きな通りに出てから、別のトゥクトゥクを捕まえ、ようやくカオサン通りに戻った。
作戦を変更し、電車のチケットは、当日に買うことにする。
もし乗れなかったら、またそのときに考えればいい。
とりあえず今夜は、カオサンの繁華街を楽しむことにする。
タイ料理の店でトムヤンクンとパッタイとビールを頼む。
アツアツの麺を頬張り、薬味のたっぷり効いたスープを食べ、ビールで流し込む。
とてもおいしい。
いい気持ちになっていると、シンハービールのキャンペーンガールがからかいにやってくる。
彼女達と軽い冗談を言い合っているうちに、タイ初日の夜は更けていった。
僕は、入国審査のカウンターに座っている女性にパスポートと入国カードを渡し、礼儀正しく立っていた。
女性は、「タイではどこに泊まるの？」と、事務的な声で僕に尋ねた。
入国カードの「滞在先」の欄が、空欄だったからだ。
「Not decided yet.（まだ決めてないんだ）」僕はそう答えた。
女性は、僕の背負っている大きなザックを見て、ちょっとあきれたような顔をしてから、パスポートに入国の印をポンと押し、無言で手渡してくれた。
僕が、初日の滞在先も決めずにバンコクまで来てしまった理由は、色々ある。
一つは、今回の旅行では、自由というか、無計画を楽しみたかったから。
たった６日間の滞在だけど、せっかくの一人旅なのだし、思う存分好き勝手やりたかった。
また、この旅行を出発の２日前に急に思い立って決めたため、ホテルの予約まで手がまわらなかったという現実的な理由もある。
でも大丈夫。今日の僕はプーさんのパンツを穿いている。
このパンツは友人がプレゼントしてくれたもので、おしりにプーさんの黄色い顔が大きくプリントされている。
僕がもっているパンツの中では、一番派手なものである。
大事な試験や商談があるときに、気合を入れ運気を上げるために穿くことにしている一枚だ。
でも、このパンツが、後でちょっとしたトラブルを引き込んでくることになるとは、そのときは誰にも予想できなかった。
ドナルドにも、ミッキーマウスにも。
さて、空港を出た僕は、タクシーをつかまえ、とりあえずカオサン通りを目指した。
カオサン通りとは、バンコクの中心街の一角にある小さい繁華街の名だ。
安いゲストハウスが並んでおり、外国人バックパッカーが多いことで有名らしい。
バックパッキングに憧れている僕としては、ここで上手く部屋を見つけることが、タイでの第一ステップになる。
期待に胸をふくらませ、肩に力の入っている僕を乗せたタクシーがカオサン通りについたのは、午後６時ころ。
薄闇が街を包む時間帯だ。
タクシーを降りてすぐ、その通りの賑やかさと熱気に圧倒される。
ねっとりとした空気、様々な人種、重なり合うネオンの看板、屋台のフルーツ、大音量のロックミュージック。
長いこと眺めていた気がする。
でも、いつまでもボーッとしているわけにはいかない。
なんといっても僕は一人なのだし、大きなザックを背負って地図を広げ、夜の繁華街に立っているのだ。
「私はおいしいカモです」と言っているようなものだ。
早く宿を見つけて、身軽にならなければいけない。
そのような心配に反して、宿はすぐに見つかった。
ゲストハウスを２軒見てまわったが、恐れていた満室もなく、英語もちゃんと通じる。
２軒の中から、部屋がきれいで値段も妥当な一室をとることにした。
部屋に荷物を置き、ジャージとＴシャツに着替えると、やっと少しほっとすることができた。
部屋も決まったところで、明日からの予定を考えよう。
バンコクはどうやら賑やかなところらしいので、明日からは、静かなところに行きたい。
バンコク近郊の田舎町としては、アユタヤ、パタヤ、カンチャナブリがある。
少し迷ったが、カンチャナブリに行くことにした。
以前タイを旅行した友人が、「いいところだよ」と言っていた。
大きな川が流れていて、ちょっと行けば国立公園もあるようだ。
田園風景を眺め、熱帯雨林を歩きたい。
持ってきたガイドブックには、カンチャナブリ行きの電車の時刻が載っている。
しかし、これは少し古い情報らしい。
現行の時刻を確かめ、明日のチケットを買うために、電車が出発する駅まで行くことにした。
既に７時をまわっているが、駅員くらいは居るだろう。
通りに出てトゥクトゥクの運転手に声をかける。
トゥクトゥクとは、バイクの後ろに荷台がついたような、オート三輪車である。
外国人観光客をしょっちゅう騙すことで有名な乗り物だ。
「トンブリー駅まで行きたい」
「何をしに行くんだ」
「明日のチケットを買いたい」
「チケット？それなら、TATに連れて行ってやる。そこに行けば、タイの観光に関するすべての情報がある。チケットも買える」
TATとは、タイ政府観光庁のことだ。
「TATまでいくらだ」
「１０バーツ」
僕がガイドブックで見たトゥクトゥク料金の相場の半額以下だ。少し不安になる。
「１０バーツ？なんでそんなに安いの？」
「え？なんだって？」
どうやら英語が通じていないらしい。
あるいは、理解できないふりをしているのか。
どうも騙されそうな気がして、別のタクシーにしようかと悩む。
しかし、最初からあまり身構えていても、何も始まらない。
とにかくTATまで行くことにした。
トゥクトゥクの座席は吹きさらしで、夜風が気持ちいい。
１０分ほど街中を走ってから、運転手が、「ここだ」と言って止まった。
それは、TATなどではなく、単なる小さな旅行代理店だった。
やはり、騙されたのだ。
おそらく、店の人とグルなのだろう。
僕のような無知な観光客を連れて来て、店から手間賃をもらっているに違いない。
文句を言おうと思ったが、ここまで来たからにはどんな店か見たくなり、中に入った。
いいだろう、お手並み拝見だ。
「ハロー」と僕。
テーブルの向こうに座った店員が、「ハロー」と答える。
「カンチャナブリ行きの電車のチケットを買いたい。明日行きたい」
「まあ、まあ、座って。どこから来たの？」
「日本」
「タイは初めて？」
「そうだよ」
「タイへようこそ。ちょっと待って、日本語を話せるスタッフを呼んでくるよ」
僕は無表情のまま、黙ってうなずいた。
どうも嫌な予感がする。
「コンニチワ」と言って出てきたのは、少し太った中年の男だ。
顔に満面の笑みを浮かべ、僕の目の前にどっしりと座った。
男の顔は、相撲の小錦に少し似ており、ハワイアンのような雰囲気がある。
「アナタ、ドコカラ？オーサカ？フクオカ？」
「Tokyo」ぶっきらぼうに答えた。本当は横浜なのだが。
「オー、トウキョウ、ワタシノトモダチイルヨ。ソレデ、イツ、バンコク、キタ？」
「Today」どうもこの男とは日本語で話したくない。
「アナタノ、ナマエハ？」
「Daisuke」
「ハジメマシテ、ダイスケ。ワタシ、プーサン」にこやかに手を差し出してくる。
「プーさん？」一応、手を握り返しながら、聞き直した。
「ソウ、プーサンネ」
なんてこった、プーさんパンツが、プーさんを呼び寄せやがった。
それも、かなり怪しいプーさんだ。
この男は、自分の丸々とした愛らしいルックスと笑顔を生かし、日本人になじみ深いキャラクターのイメージを借りて、客の心をこじあけようとしている。
瞬間的に、そう思った。
そこから、プーさんのハニーハントが始まる。
「ダイスケ、ヒトリデリョコウ？」とプーさん。
「Alone」と僕。
「ナンニチ？」
「One week」と僕。あくまで日本語はしゃべらない。
「I want to buy a train ticket to Kanchanaburi. I want to go tomorrow.」と僕。
「デンシャ？バスノホウガイイヨ」
「How much is the bus ticket?」
「１０００バーツネ」と、プーさんはさらっという。
だが、ガイドブックには、１００バーツ程度と書いてある。
そのことを彼に告げると、すぐにこう言い返してきた。
「ソノホン、フルイ。イマハ、ガソリン、トテモ、タカイ。」
それから、彼は、タイ国内でのガソリン価格がいかに跳ね上がったかを、英語で力説し始めた。
僕は、その説明をロクに聞いていなかったが、いくらガソリンの値段が上がったとしても、１０倍はあり得ない。
彼はやはり悪いプーさんなのだ。
そんな彼にハチミツを分けてやる気にはなれない。
彼の押し売りは、なおも続く。
「カンチャナブリ、ドコトマル？」
「Not decided yet.」
「オー、アブナイネ。カンチャナブリ、トーキョート、チガウ。ジャングル、マックラネ。」
「I know it.」
「・・・・。カンチャナブリ、ナンニチ？ナニスル？」
「uhh・・・」
「ホラ、エレファントライディング、アルヨ。カヤッキングモデキルヨ」
「No need. I just want to buy train ticket.」
「・・・・アナタ、ホントニイイノ？カンチャナブリアブナイヨ？イマハ、エブリシング、チェンジネ」プーさんの笑顔が薄れている。
「It’s OK. I will check it by myself」僕は、店に入った時からの固い表情そのままに、そう答えた。
プーさんは、やがて真顔になり、「好きにしろ、アブナイ目にあっても知らないからな」と急に英語になってそう言った。
僕は、「Thank you.」と言い残して、店を出た。
店の外で待っていたトゥクトゥクの運転手に、カオサン通りまで戻ってくれというと、イヤだという。
店内での交渉が決裂したのを見て、そう言っているのだ。
僕は頭にきて、「１０バーツしかやらないからな」と言いながら、１０バーツ硬貨を投げるように渡し、一人で歩き始めた。
バンコクのはずれの見知らぬ通りを。
今、自分がどこに居るのかも分からない。
時刻はもう８時を過ぎている。
人通りも少なく、タクシーもほとんど走ってない。
夕食もまだ食べてない。
明日のチケットも買えなかった。
やはり一人旅は甘くないと、思い知る。
一人で、海外で、無計画なのだ。
この程度のトラブルは仕方ない。
しばらく適当に歩き、大きな通りに出てから、別のトゥクトゥクを捕まえ、ようやくカオサン通りに戻った。
作戦を変更し、電車のチケットは、当日に買うことにする。
もし乗れなかったら、またそのときに考えればいい。
とりあえず今夜は、カオサンの繁華街を楽しむことにする。
タイ料理の店でトムヤンクンとパッタイとビールを頼む。
アツアツの麺を頬張り、薬味のたっぷり効いたスープを食べ、ビールで流し込む。
とてもおいしい。
いい気持ちになっていると、シンハービールのキャンペーンガールがからかいにやってくる。
彼女達と軽い冗談を言い合っているうちに、タイ初日の夜は更けていった。
