草原の記―司馬遼太郎のモンゴル記

　モンゴルに強い関心を持っていた司馬遼太郎は1973年と1990年にかの国を訪れているが、その印象をまとめたエッセイが『草原の記』。 司馬がモンゴルに興味を持っているのを、旅で出会った中国の知識人は不可解に思ったそうだが、何故彼がモンゴルに関心を持つに至ったかは他人には知りえな い。恋に落ちたと同じく、ある対象に心を奪われたのだろうが、儒教的価値観に縛られない精神の持ち主だったこともある。

　司馬はこの本の中で、中華帝国とモンゴルのような遊牧民との関係をこう書いている。
「以下の想像は歴世の中国人には申し訳ないが、むしろしばしば農民の方が草原への侵略者だったのではないか。彼らは人口増加の挙句、常に処女地を求め、匈奴の地である草原によろばい出て鍬を打ち込む。遊牧民は草原の土を掘ることを極度に嫌がった。
　草原は動物のように生きた皮で覆われている。その皮は薄く、しかも舗装されたように固く、それによって表土の下の土壌が風に吹き飛ぶことから守られてきた。さらには草が網のように根を張ることによって表土を引き締めてきたのである。

　農民にはそういう頓着はなく、鍬で一撃してその表土を粉砕してしまう。その後列日が粉のようになった土を煎り、冬の風がそれを吹き飛ばして、ついには岩骨まで出るに至る。ひとたび表土が吹き飛ばされれば、２度と草原は戻らないのである。
　農民が土を耕すことは天の喜ぶところとされる。遊牧民の天はそれを悪としてきた。「掘るな」ということを匈奴や、その後のモンゴル人たちは言い続けてきたはずであった。が、農業帝国の記録の中で彼らの言い分が書かれたことはない」

　近代になりモンゴルにチベット仏教が入ってきて、土を耕してひっくり返すと罰が当たる(地中の虫への殺生？)、という思想のために、ますます農耕から遠ざかったそうだ。
　 中世は世界を震撼させたモンゴルも、近代は完全に中華帝国に踏みにじられることになる。遥かゴビ砂漠を越えて押しかけてきた漢族商人が、「黄金の泉」とモ ンゴル人が呼び神聖視していた場所に交易所を設け、草原は一変する。交易所を中心に商店、旅館も出来てたちまち漢人街を形成した。この地はまもなく買売城と漢族は名付ける。商売町の意味だ。
　 漢族商人は買売城交易で流通経済を持ち込み、自給自足が基本だった遊牧経済が大きく崩れる。漢族は茶をモンゴルに売ることによって、草原にも貨幣を持ち込 んだが、以後モンゴル人が茶を得るために漢族の高利貸しから羊などを担保にして金を借りる。すぐに質屋が流れ、次々と羊を手放す羽目になった。19世紀の モンゴルは貧困が草原を覆い、買売城の漢族商人だけが肥え太り、多くのモンゴル人は牧畜という唯一の寄る辺を失って流浪する。

　現代のモ ンゴルの首都はウランバードルだが、その前身は庫論(クーロン)といい、1762年以降ここに北京からやって来た清国の弁事大臣が駐在した。モンゴル人は 市街を好まず草原にいるのを喜ぶ。18、9世紀に庫論の主な住民は漢族だった。1921(大正十年)年頃でさえも、人口十万のうち、７万は中国人だったら しい。街に住むモンゴル人はラマ僧と窮民だけだった。1924年、モンゴルがロシアに次いで世界で二番目に共産主義国家を作ったのも、漢族から国を守るた めだった。現代のウランバートルに中国人は僅かにいるだけとか。
　モンゴルに蒙古という字を当てるが、蒙とは無知蒙昧から来ており、要するに馬鹿、阿呆の意味だ。

　1973年にモンゴルを旅した司馬遼の通訳をしたモンゴル女性ツェベクマさんも、激動の時代に巻き込まれた半生だった。大正13(1924)年生まれのツェベクマさんは、娘時代女学校に通い、その教師は高橋シゲ子という日本人だった。高橋先生は日本語で教育し、しつけは厳しかったものの、「日本化してはいけない、私はあなた達にモンゴル人としての誇りを持って欲しいのです。それだけが私の教育方針です」と言っていたらしい。
　 のちにツェベクマさんは日本留学体験もあるモンゴル男性と結婚するが、大学教授だった夫は文化大革命で“右派”として槍玉に挙げられ、集会で吊るされ、壁 新聞で攻撃された挙句、投獄された。特に夫婦とも日本語が巧みだったのがまずかった。ツェベクマさんは幼い娘を連れて外モンゴル(モンゴル人民共和国)に 亡命する。司馬遼は彼女の性格をこう表現している。
「しかし彼女の性格の仕組みは絶望という休眠の機能を持ってないようで、川の岩を跳びながら渡るように、次の岩に向かって身を翻すひとであった。詩的に言えば、騎馬民族の末裔としか言いようがない」

　ツェベクマさんも２年前の３月、病気で亡くなられた。享年79歳。

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