「プリウス」が普及するスウェーデン（Ｔ）

（写真）ストックホルム市内で見かけた「プリウス」

　2008年８月のスウェーデン旅行中、特に目についたのが、トヨタ自動車のハイブリッド自家用車「プリウス」のスウェーデンにおける普及です。

　よく知られているように、「プリウス」は、1997年10月に世界で初めて発売された量産型のハイブリッド車で、当時の燃費は１リッターあたり28キロ（10.15モード）でした。その後、2000年のマイナーチェンジを経て、2003年９月に二代目となる現行モデルが登場。燃費は１リッター35.5キロに改良され、累計販売台数は100万台以上に登り、当初は車体の製造に電池の製造が追いつかない事態に。

（写真）ストックホルムでタクシーとして使用される「プリウス」

　「プリウス」が特によく売れたのが北米で、環境問題への関心の高まりと同時に「プリウス」に乗ることがステータス化。著名な俳優が複数台の「プリウス」を購入したとの話もあります。更に付言すれば、こうした傾向の背景には、「よいクルマなら外国産でも買う」というアメリカ人のオープンなメンタリティーもあるようで（それ故にこそ、日本車メーカーが北米市場で米大手３社を上回る市場シェアを獲得できる）、逆にそのような土壌が無い欧州では、北米ほどの勢いではありませんでした（欧州には長い伝統を有するメーカーが多い上、ユーザーも保守的で国産あるいはドイツ産の車輌を選ぶ傾向があり、（印象論ではあるが）日本車は韓国車や中国車のように「新参者」という目で見られている）。また、欧州では「ディーゼルエンジンこそ環境負荷が少ない」（ついでに軽油価格も安いので運行コストも低い）という考え方が浸透しており、ガソリン車である「プリウス」はそれほど注目されませんでした。

（写真）ストックホルム・アーランダ国際空港で客待ちする「プリウス」のタクシー

　ところが、最近になって、原油価格の高騰や環境問題の一層の深刻化に伴って、欧州でも「プリウス」の販売が伸張したようで、ストックホルム市では、単純に数え上げて１日10台以上の「プリウス」に遭遇。一般車輌としてだけでなくタクシー車輌としても使用されており、一週間の滞在中にタクシーだけで５両を目撃しました。市内を走るトヨタ車の中では「プリウス」の比率が断トツで、それ以外の「カローラ」や「ヤリス」（日本の「ヴィッツ」）といった通常型（非ハイブリッド）トヨタ車は、「プリウス」ほどには見かけません。

（写真）ストックホルム市内で見かけた「プリウス」

　住宅地にもわざと国有の空き地を設け、住環境を整備しようとするスウェーデン。それだけに、「プリウス」が他の欧州諸国より普及する下地があるのかもしれません。