あれから、しばらくの間、ふてくされたように、こちらが話しかけても返事もしない。
あの日、カイが質問してきた日。
せっかく、本心を言ったのに。
「カイ、君を選ぶよ」って。
「その後、僕は他のみんなの後を追う」
って言ったのが、おもしろくなかったんだろ、きっと。
まぁ、仕方ないか。
その真意なんて、おまえはわかるはずもないし、わからなくていいよ。一生。
もし。
目の前に、メンバー全員が崖から落ちそうにぶら下がってたら。
そうだよ、僕は、迷わず、お前を選ぶよ。
お前の腕を掴んで、引っ張り上げる。
そして、他のみんなも助けるための最善を尽くす。
「ねえ」
と、久しぶりに、声を聞いた。その体躯に似合わない、小さな、少し高めの声。
夜、寝る前に、お茶でも飲もうかと、リビングに行くと、カイが追ってきて、Tシャツの裾を掴んできた。
「なに？」
「あのさ、この前の話の続きなんだけど」
…まだ考えていたのか。
「あのさ、質問が悪かったと、反省したんだ。あんな意地悪な質問…。
崖から落ちそうな皆のうち、誰を助けるか、なんて…。
ヒョンは、リーダーだもの、困る質問だったよね。だから、さ、」
「いや、答えは同じだよ、カイ。君を助ける。」
「でも、そして、あなたは、落ちてしまった他のメンバの後を追うんでしょ…
そうしたら、オレ、ひとりぼっちじゃん。だからさ、他のメンバ、とかはやめる。
オレが、落ちそうになってたら、にする。」
「もちろん、どんなことしても、おまえを助けるよ。」
ほんと、子どもみたいに、嬉しそうに笑うんだな、カイ。
「うん。オレも、助けるよ。オレも、もし、あなたが落ちそうになってたら、引っ張り上げる。
あなたの腕を、離さない」
「…ありがとう。」
僕がお礼を言うと、顔をくしゃくしゃにして、笑顔になる。
ああ。この笑顔を守るためなら。
「でも、もし、僕の重みで、おまえの体ごと下に落ちそうになったら、」
「オレも一緒に落ちる」
…言うと思った。
それじゃ、だめなんだ。
それじゃ、意味がないんだよ。
「そうしたら、僕は、僕の腕を切り落とす。」
「…！」
ジョンインが息を呑む音が、聞こえた。
それくらい、彼の驚き具合が大きかった、とも、夜のリビングの中が深閑としていたともいえる。
「どうして…どうして、そんなヒドイこと、言うの。」
「ひどくなんかないよ。それが、唯一、君を助ける手段だったらね。僕は、本気だよ」
「たとえ話なのに…ひどいよ…。これじゃ、悲しくて、眠れない」
そう言って、泣きそうな顔でこちらを睨んで、部屋に行くジョンインは、まるで自分の価値をわかっていない子どものようで。
僕は、本気だよ、カイ。
お前は自分の価値を、少しもわかっていないんだね。
前にも言ったろ。
お前の踊りは、世界に通用する、って。
お前は、まだまだ先に行ける。
もちろん、僕らだって。
僕ら、みんなで、最後まで行きましょう、って、よくセフナが言ってた言葉だね。
僕も、本当に、それを望むよ。
できることなら。みんなで、世界を目指したいし、
世界の高みに行きたいと、そう思っている。
けれど、
おまえが、言い出したんだぞ。
「だれかひとり、えらべ」
って。
そうしたら、僕は、おまえを選ぶさ。カイ。
おまえの、その才能と、情熱と、それに見合った努力を、どれだけ側で見てきたと思う？
地下の練習室で流した血の混じった涙と汗の量を、僕は知っている。
でも、それだけじゃない。
おまえは、美しい。
おまえが、そのからだを揺らすだけで、世界がおまえに恋をする。
それだけのものを、持っていると、そう思うよ。
だから、どんなことをしても、もう、あの地下へ、戻らせはしない。
僕が、そんなこと、させない。
この腕を引きちぎっても、
おまえを、おまえだけは、
世界の高みへ、行かせてやる。
to be continue…