☆★For Japan, 2010 was a year to forget (AP)★☆

世界の反面教師として終える2010年、今は日本作り直しの時か(gooニュース・JAPANなニュース) - goo ニュース

>「second-tier power」とはつまり、日本が国際政治のスタメンではない、二番手の国になるということでしょう。

AP記者の文脈から判断すると、second-tier powerとは、（先頭グループでない）二番手の経済大国という訳語が適切ではないか、と考えます。
そもそも第２パラグラフでは、経済面のことに限定しており、翻訳者が理解されているように、外交、政治や軍事面での全体的なpowerの話ではないと考えられるからです。