チョベ国立公園は象の楽園。
アフリカゾウの数は5万～10万頭。
なぜ、数字に幅があるのか。
象の群れは、季節によって居場所を移動するからだとか。
1930年頃、アフリカ大陸にはおよそ500～1,000万頭のアフリカゾウが生息していたと言われ、
象牙を目的とした密漁により、現在はその1％以下、50万頭位しか残っていないのだとか。
チョベ国立公園でも、わずか数千頭にまで減ってしまった時期もあったという。
象の１日は大半を食事に費やし、200～300キロもの草や木を食べ、
水も１日に100リットル以上飲むという。
この地域は、それだけ自然が豊かで、食べ物が豊富であることの証。
沼地の傍らでは、バッファローを仕留めたライオンが、
食事が終わるのを待ち構えるワシ達をしり目に、獲物に噛り付いている。
弱肉強食の世界が、ここには厳然と存在する。
その中で、悠然と水浴びをする象たちにとっての天敵は、言わずもがな、人間であることは確かだ。
ナミブ砂漠は、ナミビアの大西洋側に位置する面積約50,000km²の砂漠。
約8,000万年前に生まれた世界で最も古い砂漠で、カラハリ砂漠の一部。
「ナミブ」は、この地域の民族サン人の言葉で、「何もない」という意味。
サン人は、カラハリ砂漠において、狩猟と採集による移動生活を営んでいる民族で、
ブッシュマンは、かつての呼び名。
よく耳にするホッテントットは、コイコイ人のことで、
南アフリカに移住したオランダ人たちが、その話し方から名付けた、いわば蔑称。
呼称には注意が必要。
また、ヒンバ族は、ナミビア北部方面住む先住民で、苦難の一時期を迎えるが、
ドイツの植民地時代において、伝統的な暮らしを選んだ人々。
「何もない」はずの砂漠なのだが、足を踏み入れてみると、
トカゲやフンコロガシ等の生き物を見かける。
どうやって命をつないで行くことができるのか、その生命力に驚嘆を感じざるを得ない。
喜望峰は、南アフリカのケープタウンの南に位置するケープ半島の先端にある岬。
1488年ポルトガルの航海者バーソロミューディアスが到達し、
1497年バスコ・ダ・ガマがここを通ってインド航路を開き、以来、喜望峰と呼ばれているとか。
ここは、アフリカ大陸最南端と思いがちだが、実際には東南東約150kmのアガラス岬が最南端。
なぜ、喜望峰か。
“Cape of Good Hope”を直訳すると「希望の岬」。
この海域は、荒れることが多いことから、山稜のように見える岬(峰)を望み、
航海の無事を喜んだということか?!
実際に訪ねてみると、この場所は、亜熱帯の別天地。
動植物が伸び伸びと成長し、固有種も豊富。
寒冷地に住むペンギンも、驚くほど沢山の群れを形成している。
日頃、見慣れぬ花々が所狭しと咲き乱れ、
フクロウの親子も居心地が良さそうだ。
