全日本実業団女子駅伝雑感 vol．２

レースの最初の山場である３区は１０ｋｍ。２番目に長い区間である。最初にタスキを受け取ったのはホクレンの赤羽有紀子。３５秒遅れて三井住友海上の渋井陽子。赤羽は３週間前の記録会で５０００ｍ１５分１１秒１７の自己ベストを出したばかり。実は赤羽は渋井と同じ栃木県出身で、一学年下にあたる。

逃げる赤羽を渋井が捕らえることができるか？
と思ったら。後方から新たな刺客が迫ってきた。昨年、この区間で区間賞を獲得している日立のルース・ワンジルだ。渋井に追いつき、２位に浮上、さらには赤羽に迫る。中間点で１０秒差まで迫ったワンジル。７秒差で食らいつく渋井。逃げる赤羽。実は今年、城西大時代のマネージャーと入籍していたという。もう１人、「強いミセス・ランナー」が誕生していた。

ラスト１ｋｍでワンジルが並んだ。息遣いをマイクが拾う。赤羽も粘る。並走が続く。赤羽が引き離しにかかる。

長きに渡って駅伝を見続けてきた人にとっては、たまらないシーンだろう。ホクレンの監督は森田修一。日立の監督は笠間三四郎。学生時代から箱根駅伝で競ったライバルであり、'８９年のニューイヤー駅伝で優勝した日産自動車のチームメイト同士である。ワンジルが赤羽に並んだ瞬間、カメラは監督室の森田監督の表情を映し出したが、笠間監督も映して欲しかった。

激しいスパート合戦の末、ほぼ同じにタスキほつなぐ。１９秒差で三井。トップの両チームの関係者には悪いが、この差なら三井が勝てる、と確信した。三井の４区、石山しおりも５０００ｍ１５分３４秒５２のタイムを持つ。ちなみに、６人以上１５分台の選手を抱えているチームは、三井に資生堂、第一生命、積水化学、京セラ、ワコール、天満屋である。

２.７ｋｍでトップに立った三井。エース区間の５区にタスキが渡った時点で２位ホクレンとの差は１１秒。ライバルと思われた資生堂には１分以上の差をつけた。むしろ、３位の天満屋が２９秒差までつめている。

去年は土佐礼子が走ったエース区間を初めて、土佐の高校の後輩、大平美樹が走る。

(つづく)