Sea side memory (8)

波の音が聞こえる。
潮の香りが微かにする。海に近づいてきた。
200ｍぐらい前方に見えるコンクリート製の塀を越えれば、
砂浜が広がっているはずだ。

　－マツシタって、やさしいのね。
　－なんで？
君は、何も答えなかった。僕が、君の噂を知っていること、
そして、知らないふりをしていることに気がついたのかもしれない。
　－初めて、俺のこと名前で呼んだね。
　－そうだったかしら？
　－そう、初めてだよ。
　－よく、憶えてるね。
　－なんかうれしいな。
　－単純ね。
　－どうせなら、ヒロトって、言われたほうが、もっとうれしいけどね。
そう言って調子にのりすぎたと思った。
しかし、後悔するより、君がどう答えるのかが、とても気になった。
そんな僕の気持ちを察したのか、君は少し戸惑っているようだったが、
　－そのうちね。
とそっけなく言った。
一緒に海に来た。それだけで充分な気もしていた。
多少なりとも好意は持っているはずだ。そうでなければ、一緒に海に来る訳はない。
そう自分に言い聞かせてみても、なぜか不安だった。
初めて、君に声をかけた頃にあった警戒心はなくなっていたが、
心を覆った分厚い衣を脱ぎ捨てたという感じはしなかった。
しかし、脱ぎかけようとしている気はしていた。
少なくとも苗字で僕を呼んでくれた。希望はあるはずだ。
そう希望はあったはずだった、
　”ありがとう、ヒロト”
別れ際に、君は言った。あれが、君に会った最後だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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